Наконец-то село. Еще издали видит Артемка на окраине толпу: успели узнать, что возвращаются домой партизаны, вышли встречать. Не утерпели, побежали навстречу жен-шины и ребятня, еще издали крича:

— А мой приехал?

— А мой?

— А где тятька?

— А братка?

Спрыгивают с саней мужики, бегут, утопая в снегу, обнимают своих жен, целуют детей, плачут радостными слезами — наконец-то дома.

Бежит со всеми Артемка, остановился вдруг:

— Мама! Мама!

— Сыночек... Жив... Приехал... Насовсем?..

— Насовсем!..

Отнял голову от материнского плеча. Поодаль Пашка Суховерхов, Серьга, как всегда, хмурый Пронька и... Настенька.

Артемка шагнул вперед.

— Здравствуйте, хлопцы. Здравствуй, Настенька...

Они стояли, смотрели друг другу в глаза и улыбались...

Улыбалась снежная степь, улыбалось солнце, улыбалось все, что окружало их.

— Здравствуй, Артемка!

Барнаул 1963—1964.