– Да, – ответил я. – Только надо подумать, как…

– А он не уничтожит всю землю?

– Не пугайте, – попросил я. – И так всего трясет. Как только подумаю, весь в гусиной коже!

– Ну хоть думаете, – сказал он с сарказмом. – Сэр Ричард… Вы в самом деле думаете о последствиях. Нам повезло. Правда-правда. А что трясет… Только дураков не трясет. Дураки вообще не знают страха. Это я вас так стараюсь ободрить… Хотя скажете, что не нуждаетесь, но все нуждаются.

Я посмотрел свысока, подумал, что ответить, но неожиданно для себя признался:

– Даже кошке ласковое слово приятно. Конечно, сэр Альбрехт, я завишу от доброго отношения ко мне, хотя я вроде бы и властелин.

– Держитесь, сэр Ричард, – сказал он очень серьезно. – Мне показалось, что вы как-то растерялись здесь на Юге…

– Мне это тоже кажется, – признался я.

– Хуже того, – сказал он, – другие тоже замечают. А это опасно. Вождь должен быть всегда уверенным, решительным и нахмуренно улыбающимся!.. Иначе пойдут разговоры не только среди местных.

Я рывком поднялся из кресла.

– Вставайте, герцог! Нас ждут великие дела.

Маркус высится всего в полумиле от завала, которым прикрыли вход в глубокие пещеры, где скрылся император. Я с высоты седла Зайчика оглядел каменный вал в три-четыре этажа высотой, широкая протоптанная дорога ударилась в него с размаха и, пискнув, исчезла под его тяжелой массой глыб.

Но рабочие умело выбирают камни в нужном месте, глыбы вытаскивают и откатывают далеко в сторону, образовался узкий ход с неровными краями, стены с обеих сторон едва-едва не рушатся…

Приоткрылся краешек изысканной арки в каменной стене, красиво выбиты и украшены золотом имена императора, а в глубину ведут настоящие ступени, ровные, красиво и точно вырубленные в камне.

Альбрехт подъехал ближе, голос его прозвучал почти с завистью:

– Чувствуется, не один год рыли подземелье!.. А то и не одно десятилетие. Может, даже сотни лет.

Я буркнул:

– О здешних пещерах знали и раньше. Можно было без спешки и в ожидании Багровой Звезды назавозить туда продовольствия, оборудовать места… Еще бы и ковры постелили!

– Кто знает, – заметил он, – может быть, дальше пойдут и ковры? Они готовились долго.

– Оставьте стражу, – распорядился я. – Да никто не вмешается в эти… раскопки. А у нас пока есть работа поважнее. К тому моменту, как выберется император, все должно быть сделано так, как в нашем генеральном плане.

Альбрехт промолчал, а я с тревогой подумал, что пока что не обнаружил у Маркуса ничего похожего на оружие индивидуальной защиты. Или нападения, неважно. Понимает и слушается меня идеально, как будто мой мозг – это его мозг, хотя, возможно, так в данном случае и есть.

Похоже, он пригоден только как транспортник. Хотя еще когда сильно испуган или, напротив, в ярости, может практически уничтожить поверхность целой планеты. Это единственное, что филигоны сумели в нем обнаружить, так что, возможно, есть еще нечто, буду искать, но сейчас народ безмолвствует и ждет, ему нужны действия, а не мои размышлизмы, а я, как назло, все больше погружаюсь в ступор…

– Сэр Ричард? – спросил Альбрехт.