– Ваше величество, посмотрите сюда!.. Большая часть королевств, независимых герцогств, графств, баронств и прочих земель, включая экзотические республики, вообще без башен Великих Магов!

– Да, – согласился я, – это хоть какое-то утешение…

– Их цитадели, – заверил он, – располагаются только в империях и наиболее зажиточных королевствах!

– Верно, – согласился я. – Хотя, конечно, все наоборот…

– Ваше величество?

Я пояснил:

– Зажиточными и успешными те земли стали благодаря тому, что там поселились Великие Маги и выстроили те башни.

Он посмотрел на меня остро и очень внимательно.

– Похоже, ваше величество, вы снова знаете больше, чем я.

– Случайно, – сказал я скромно.

– Вот-вот, – согласился он. – Снова случайно и всегда случайно. Сейчас загружу своих помощников работой и вернусь к вам, вы просветите меня в ряде вопросов…

И, не дожидаясь моего ответа, исчез в короткой вспышке красного огня. Я поморщился, хотя все верно, я занят, а он так и подал свое исчезновение, что не решается отрывать меня от великих дел.

Часовой как будто прислушивался, что у меня в кабинете, отпрыгнул от двери.

– Сэр Ричард?

– Позови герцога Гуммельсберга.

Альбрехт явился моментально, доспехи сияют, из-за плеча выглядывает позолоченная рукоять рыцарского меча, шлем на сгибе левой руки.

– Мой лорд?..

– Ага, – сказал я, – чуете?.. Присядьте, герцог. Короткий брифинг, а дальше не столько сядем или ляжем. В данный момент начинается грандиозная высадка армии с багеров, руководят Норберт и сэр Келляве, Макс руководит вторжением в королевства, что оборвали с империей все связи, а вот нам предстоит нечто поважнее…

Он посмотрел на меня исподлобья.

– Наконец-то решились? На упреждающий?

– Только маги на пути к абсолютной власти, – напомнил я. – Не думаю, что с ними можно как-то разделить полномочия. Не отдадут.

Он нехорошо улыбнулся.

– А как вы сладко пели магам о сотрудничестве…

– Во-первых, – напомнил я, – политик говорит то, что сказать нужно. Во-вторых, как вам ни удивительно, пока никакого обмана. Младшие маги пусть работают. Пока работают. Нельзя, чтобы сельское хозяйство разом рухнуло. Людей будем приучать работать постепенно.

Он откинулся на спинку кресла, взгляд стал изучающим.

– Наконец-то, – произнес он медленно. – Наконец-то…

– Что?

– Вижу прежнего сэра Ричарда, – ответил он. – Промедление смерти подобно, да? Если есть возможность уничтожить башни Великих Магов…

– Вроде бы есть, – сказал я без особой уверенности.

– Тогда в чем дело? – сказал он с нажимом. – С ними наплачетесь! Вы бы ладно, не жалко, но и нам достанется. Как я понял, решение уже приняли?

Я ответил уклончиво:

– Не совсем, я же с вами советуюсь.

– Ну-ну, – сказал он саркастически, – ждете полного одобрения. А если не посоветую, то скажете, что я дурак и ничего не понимаю. И все равно сделаете, как решили.

Я возразил:

– Разве так не всегда? Но с одобрением лучше. Ладно, будем считать, что армия одобряет. Армия вообще-то любое разрушение одобряет. Особенно если без потерь в ее составе.

Он наклонил голову, не спуская с меня пристального взгляда.

– Маркус?