Она охнула.

– Но… как?

– Вы исследователь? – спросил я. – Да вот так. Женщина-исследователь, что морская свинка… Главное, вы в безопасности. Никто не посягнет на вашу честь.

Она прошептала жалобно:

– Ничего не понимаю…

– Вам объяснят, – заверил я. – У нас объясняльщиков столько, деревьев во всех лесах империи не хватит, чтобы перевешать хотя бы половину.

Она вздрогнула.

– Любите вешать?

– Люблю, – признался я. – Но как сторонник демократии я стараюсь, чтобы все было по закону! К счастью, закон здесь я, так что нет мучительных размышлизмов насчет, насколько я тварь дрожащая и насколько тварь вешающая.

В стене появилась широкая щель, я взял Сюзанну за руку, а пандус под ногами чуть дрогнул и слегка неуверенно понес нас вниз по наклонной плоскости.

– Молодец, – похвалил я. – Ты все понял верно!

К счастью, Маркус в ответ на похвалу не завилял хвостом, иначе снес бы половину домов в столице.

Мы с Сюзанной сошли на землю, а навстречу уже бегут гвардейцы и люди Норберта, которые везде успевают первыми, а следом спешит встревоженный Альбрехт.

Маркус по моей мысленной команде прыгнул в небо и завис на уровне стратосферы.

Я сказал старшему в группе разведчиков:

– Это леди Сюзанна. Отведите ее во дворец, пусть местные дамы позаботятся. Да, сэр Альбрехт, вы правы. Поездка освежила мозг и помогла принять решение.

Альбрехт, как всегда, деловит и сосредоточен, взглянул с холодноватым интересом на Сюзанну, но провожать взглядом не стал, обратил вопрошающий взор на меня.

– В самом деле недолго, – произнес он с одобрением. – Взрослеете, сэр Ричард. Что-то надумали? А надумали точно, вижу по вновь появившемуся в небе Маркусу.

– Надумал только то, – ответил я с раздражением, – что работы здесь даже больше, чем боялся.

– Это было видно еще на Севере, – заметил он.

– Это вам было видно, – огрызнулся я. – А я человек честный… ну, сравнительно. Далеко не заглядываю, хотя, понимаю, надо. Видеть будущее, как сказал Экклезиаст, умножать печали.

– Для себя?

– С ума сошли!

– Так и думал, – сказал он с удовлетворением. – Потому все так хотят увидеть будущее. А сейчас оно висит над головами. В этом случае, да, вся наша армия может и не понадобиться. Поздравляю.

Я сказал угрюмо:

– Не с чем. Не люблю с позиции силы!.. Но народ такой, других доводов не понимает. А если и понимает… то весьма хиловато.

– Значит, – спросил он на всякий случай, – не считаясь с побочными потерями?

Я огрызнулся:

– А с нашими кто-то считается?

Гугол там, в маркизате Черро, объяснял, что Великие Маги сильны только в своих неприступных башнях. Они их укрепляют всю жизнь, запасают в них собранную по крохам магию, в этих башнях каждый камень пропитан магией и готов отдать ее магу в любой момент.

Именно потому мне было так трудно справиться с Великим Магом Гатонисом, а в чистом поле или в городе я бы справился с ним и без армии демонов.

Колечко с крохотным камешком, как сказал однажды король Людвиг, тогда еще герцог, стоит недорого, имя демона на нем выгравировано самого мелкого и ни на что не способного, но дает мне допуск на любые багеры, что проходят через королевство.