И она первая уселась на скамейку.

— Ну, давай, Раст, рассказывай, — начала она, старательно делая вид взрослой и уже умудренной жизнью, — как ты жил без меня все это время?!

Я аж закашлялся от неожиданности! Ну надо же было такое завернуть!

— Слушай, Иля, — предложил я, — а давай всю вот эту великосветскую фигню отбросим и пообщаемся, как раньше, просто. Ты как?

Девочка вздохнула и…согласилась.

— Давай!

И тут же, подпрыгнув попой на скамейке, попросила:

— А расскажи о себе! У тебя, наверное, такая интересная жизнь! У тебя вон, папа лейтенант гвардии!

Я пожал плечами.

— Да обычная жизнь! Ничего такого!

— Но на мечах драться он тебя учит? А у тебя это хорошо получается? — не отставала от меня малявка.

— Да нет, — я покачал головой, — отец и дядька занимаются со мной ножевым боем и боем без оружия, а на мечах со мной пообещал заниматься орк, Зерт.

— А сколько тебе лет? — не унималась Иля.

Я уже начал понимать, что это будет самый длинный и утомительный вечер из всех, прожитых мной до сегодняшнего.

— А у тебя дар есть? — продолжала допрос малявка. — А ты грамоте обучен? Читать и писать умеешь?

Я покорно отвечал на вопросы Или, пытаясь говорить правду, но особо не вдаваясь в подробности. В ответ, она, без всяких попыток с моей стороны, рассказала, что ей восемь, почти девять лет, что у нее уже обнаружили дар, но так как учиться в школе ей еще рано, то ее учит мама дома, и она уже свободно читает и хорошо пишет.

Что, оказывается, с дядей Нартом они вместе росли, до тех пор, пока мама не поехала в шестнадцать лет поступать в имперскую академию магии. А они с мамой сейчас едут в город Ирдик. Мама подписала контракт с отрядом «Степные лисы», пока сроком на один год, но если все будет хорошо, то они договор продлят.

Все эти сведения Иля вывалила на меня, вперемешку и без каких-либо усилий с моей стороны. А вот потом она начала мне хвастаться своими успехами в магии.

— Смотри, — заговорщическим шепотом вещала малявка, показывая мне колечко, которое достала из маленькой сумочки, висящей у нее на пояске, — это мне мама подарила, когда у меня открыли дар! Это кольцо для чистки одежды от пыли и грязи. Вот смотри!

Она соскочила с лавки, набрала в горстку немного пыли и насыпала себе на платье.

— Смотри! — важно заявила она, надела колечко на палец и, зажмурившись, зашевелила губами.

Раздался негромкий шелест и малявка, открыв глаза, победно посмотрела на меня.

— Во, видел!

Я посмотрел на платье — пыли не было! Я сделал потрясенное лицо и восхитился:

— Обалдеть! А как это у тебя получается?

Иля приняла гордый вид и строго произнесла:

— Это магия, Раст! Я еще маленькая, поэтому пока могу не много. Но, если я буду прилежно учиться, то, когда вырасту, буду ого-го! Во всяком случае, так мама говорит!

Я важно покивал головой. Действительно, если мама говорит, что «ого-го», значит, «ого-го»!

— А хочешь, — начала Иля…

Но тут открылась дверь и обеспокоенная мама Или негромко крикнула:

— Иля, доченька, ты где?

— Мы здесь, мам! — тут же отозвалась девчонка, соскочив с лавки. Ухватив меня за руку, малявка потянула к двери, нетерпеливо подогнав, — ну, Раст, ну, что ты как неживой?! Давай, шевели коленками!