– Не смущайтесь, юноша, – лейтенант приветливо улыбнулся мальчику. – Продать свою коллекцию вы всегда успеете, а пока – любезный Акакий Севостьяныч не будет на меня в обиде, если я отберу для себя несколько экземпляров?
Старик-букинист торопливо закивал – судя по всему, лейтенант был хорошо ему знаком и относился к числу самых уважаемых покупателей.
– Вот и отлично. Позвольте, юноша? – И с этими словами офицер взял у опешившего Николеньки пачку открыток.
– П-прошу вас, господин лейтенант, – выдавил наконец из себя мальчик. – Я подожду, смотрите, пожалуйста…
Моряк благодарно кивнул гимназисту, одну за одной откладывая открытки на прилавок. Всего он выбрал четыре штуки – две английские открытки, посвященные войне с бурами[47], и две – русские почтовые карточки с репродукциями картин художника Верещагина. На одной из них под надписью «Посвящается всем великим завоевателям – прошедшим, настоящим и будущим» красовалась страшная гора черепов, над которой кружили в бледно-голубом небе черные стервятники[48].
– Я, с вашего позволения, приобрету эти экземпляры, Акакий Севостьяныч, – разумеется, если юноша не передумает и не уступит вам свое собрание. Если же нет – вот, прошу вас… – и офицер подал Николеньке изящно гравированную визитку. – Не откажите в любезности посетить мое скромное жилище. Я живу здесь неподалеку – и, думается, мы с вами сможем прийти к соглашению. И, кстати, если вам попадутся интересные карточки на тему морских баталий – я бы с удовольствием посмотрел. Так вы не откажите в любезности, отложите для меня эти карточки, – вновь обратился моряк к старику-букинисту. – А я загляну к вам на днях – тогда все вместе и заберу. – И с этими словами офицер коротко поклонился собеседникам и покинул лавочку.
– Ну так что, молодой человек, – напомнил о себе Акакий Севостьяныч, – вы решились, продаете или нет?
– Продаю, – вздохнул Николенька. – Вот берите, прошу вас…
Глава 11
Удивительная все же штука – человеческая психика! Только вчера Олег Иванович ступал по этим мостовым, в глубине души ожидая, что вот сейчас все это исчезнет и он проснется – и останется только разочарованно вздохнуть, потянуться и сказать: «Приснится же такое…»
Но мостовые упрямо никуда не исчезали. Не исчезал и точильщик, мимо которого как раз шагали наши герои, – хмурый детина, который крутил ногой педаль своего нехитрого приспособления, оглашая улицу пронзительным визгом круглого камня. Взяв в обе руки кухонный нож, лезвие которого вполовину истончилось за долгие годы заточек, детина водил острой кромкой по камню – и лезвие фонтанировало снопом веселых оранжевых искр. Владелица ножа, тетка в необъятных юбках, с плечами, замотанными пестрым платком, обшитым по краям густой бахромой, стояла рядом с точильщиком. Она кивала на манер китайского болванчика, попадая в ритм движения ноги, раскручивающей точильный круг.
Олег Иванович отвел глаза от этой бытовой сценки и покосился на мальчиков. А тем было не до точильщика – как, впрочем, и не до других московских типов, обильно украшавших собой кривоватые булыжные мостовые.