– Я вовсе не пытался раскрутить тебя на откровенную беседу, – снова смутился Крячко.

– О’кей! – Девушка все так же хитро улыбалась, и ее зеленые кошачьи глаза озорно поблескивали под полями льняной шляпки. – Будем считать, что я сама проявила инициативу. В обществе, в котором я воспитывалась, это вовсе не зазорно… Но откровенность за откровенность. Как насчет тебя? В отношении личной жизни…

Крячко помедлил с ответом. Лодка пристала к берегу, и Станислав аккуратно опустил весла в уключины.

– Я – закоренелый холостяк, – признался он. – Но не потому, что какой-нибудь прожженный ловелас. Ты не подумай… Просто все время шло что-то не так. Сплошные сложные истории, как ты выразилась. Их было немного, но они все неизменно заканчивались ничем.

– Причина в тебе?

– Я бы так не сказал…

– Значит, в девушках?

– Да нет… Это тоже не совсем верно… Я не могу сказать точно, в чем или в ком причина, скорее всего обстоятельства складывались таким образом…

– Ну конечно. – Она снова засмеялась. – Всегда удобно свалить все на обстоятельства? Да?

– Нет… Я…

– Все в порядке, Стас, – живо перебила его Елена. – Ты вовсе не обязан передо мной оправдываться. Ни в чем. Почему мы, кстати, остановились?

– Не хочешь прогуляться? – предложил Крячко. – Тут есть одна уютная беседка… Можно посидеть в тени, а потом двинуться дальше.

– Хорошо, – кивнула она и легко поднялась на ноги. Лодку чуть качнуло, и Елена едва не потеряла равновесие.

– Я помогу, – подхватил ее на руки Станислав и шагнул на берег.

Взгляд его вдруг встретился со взглядом Елены, и она обвила его шею руками. Губы сами потянулись к ее губам, и они слились в поцелуе. Льняная шляпка скатилась с головы Елены и упала в воду.

Маленький толстенький Гамлет, облаченный в пеструю гавайскую рубашку и просторные клетчатые шорты, совсем не напоминал известного персонажа Шекспира. Ни внешне, ни манерой общения и уж, конечно, не благородным происхождением.

Он долго и скрупулезно изучал удостоверение полковника Гурова, вертя его в руках и подслеповато щурясь. Хотя сыщик прекрасно знал, что проблем со зрением у Гамлета Поликарповича нет и никогда не было.

Наконец он вернул Гурову документ и машинально пригладил короткими толстыми пальцами рыжий пушок у себя на макушке. Увесистый золотой браслет брякнул на запястье.

– Почему я должен вам доверять? Почему я должен общаться с вами? Зачем мне отвечать на ваши вопросы? С какой стати?

– Разве генерал Орлов не звонил вам и не предупреждал о моем визите? – спокойно парировал Гуров.

– Звонил, – не стал отпираться Гамлет. – Но Орлову я доверяю. Я давно знаком с ним. Очень давно… И знаю, что Орлов никогда не подкинет мне никакую подлянку. Сказать то же самое про вас я не могу, полковник… э-э-э…

– Гуров.

– Гуров, – кивнул Гамлет. – Я не хочу, чтобы вы поняли меня превратно, полковник Гуров… Но я вижу вас впервые в жизни. Без обид…

– Я понимаю.

Полковник почувствовал нарастающее раздражение, но усилием воли заставил себя говорить с прежней интонацией. Куда больше ему хотелось схватить толстяка за отвороты его пестрой рубашки и как следует встряхнуть. А еще лучше, без лишних экивоков съездить Гамлету Поликарповичу по зубам. Для надежности. И тем самым сбить с него спесь… В конце концов, перед полковником был мелкий представитель криминального общества. Но при этом он же являлся и личным информатором генерала. Гуров не знал, как отреагирует Орлов на рукоприкладство в данном конкретном случае.