***

Безопасным местом оказался домик на одном из спутников Гораукана – Меркеше. Там я провела несколько дней под присмотром молчаливой охраны. И все это время нервничала, ожидая вестей от Рейна.

Меркеш был чуть меньше нашей Луны, зато на три четверти покрыт океаном. Суша представляла собой пустыню с рукотворными оазисами по берегам. Горауканцы прилетали сюда отдохнуть и расслабиться. После их каменистой, полной заводов и шахт планеты, Меркеш показался мне средиземноморским курортом после Москвы.

Каждое утро я отправлялась на берег, садилась так, чтобы набегающие волны ласкали мне ноги, и смотрела в небо, в надежде увидеть след астробота. Я надеялась, что Рейн со всем справится. Выжжет это паучье гнездо. Мне нужно только верить в него.

Океан здесь был теплым и очень соленым. Соленым до горечи. Где-то в его глубинах жили странные существа – сипарры. Иногда они поднимались к поверхности, издавали пронзительные звуки, похожие на жалобный плач, и тогда я видела мелькающие в волнах блестящие спины.

Но они плавали далеко от берега, а я не решалась заходить глубоко в воду. Так что мы не мешали друг другу.

Охрана следовала за мной по пятам. Пока я сидела в воде, строила песочные замки или просто бродила вдоль берега, парни с лицами терминаторов находились поблизости. Всегда на чеку, всегда при оружии. В конце концов, я так привыкла к ним, что почти перестала замечать.

Была еще женщина, следившая за домиком. Горауканка. Она готовила нехитрую еду из привозных продуктов и прибирала. Я знала, что ее зовут Леста, но мы ни разу не перекинулись и парой слов. Она просто делала свое дело и исчезала, как тень.

В общем, я была одинока. И день ото дня это чувство усиливалось, прорастало тревогой.

Днем я еще кое-как себя развлекала. А вот ночью, когда лежала в темноте под чужими созвездиями, тоска накатывала с такой силой, что хотелось завыть.

Я цеплялась за мысли о Рейне. Не желала думать о чем-то еще. Но память, как заколдованная, раз за разом возвращалась к той записи, что оставила настоящая Тьяна.

В конце концов, я сдалась. В одну из ночей достала нейронный ультравизор, отправленный Нурраном на Меркеш вместе с моим багажом, надвинула на глаза и приложила запястье к кнопке.

И снова встретилась с Эмитьянной.

«Наши ученые, а вслед за ними и правительство, решили, что дешевле отправлять через миллиарды парсеков «души» астронавтов, а не их самих, чтобы они вселялись в тела аборигенов и изучали обстановку на планетах изнутри. Это выгоднее, чем каждый раз посылать корабли с оружием, десантом и поселенцами, которые через раз исчезают бесследно в глубинах космоса.

Но пока эксперимент действует с точностью наоборот. «Души» подопытных исчезают, замещаясь чужими. Возможно, его скоро прикроют.

Лаборатория полностью частная и находится на территории нашего фамильного особняка на Гораукане. Она засекречена, как и все в Конфедерации, от шпионов Земного Альянса. Но на самом деле разработка телепортатора была лишь прикрытием для другого проекта. В этой лаборатории изучали меня…»

Я сняла ультравизор и выдохнула.