Одновременно велась борьба и на азиатской границе. Уже в царствование императора Николая I русские стали твердой ногой в Туркестане благодаря подчинению киргизов. В 1864 году вследствие энергичных и усиленных действий генерала Веревкина и полковника Черняева наша пограничная передовая линия значительно выдвинулась вперед. Узнав, что бухарский эмир намеревался занять Ташкент, зависевший от Коканда, Черняев в 1865 году быстро двинулся к этому городу и взял его штурмом. Борьба с эмиром продолжалась до 1868 года, когда были покорены Самарканд и Ужгут. Эмир принужден был смириться и заключить договор, по которому предоставлял русским купцам полную свободу торговли и уничтожал рабство в своих владениях.
Портрет Марии Александровны, жены Александра II. Художник Иван Макаров. 1866
Еще в 1867 году из Туркестанской области с присоединением к ней Семиреченской области было учреждено Туркестанское генерал-губернаторство. В 1871 году русские владения обогатились присоединением Кульджи, а в 1875 году был занят и сам Коканд. Еще до покорения Коканда началась борьба с хивинским ханом. Под защитой своих безводных степей он не обращал внимания на заключенный с Россией договор 1842 года, нападал на русских купцов, грабил их и уводил в плен. Пришлось прибегнуть к решительным мерам. В 1873 году три отряда двинулись на Хиву с трех различных сторон. Несмотря на 45-градусный зной, на недостаток в воде и всевозможные трудности, русские войска достигли Хивы, овладели городом и в две недели завоевали все государство. Хан принужден был признать свою зависимость от «Белого царя», уступить часть своих владений. Он предоставил русским купцам полную свободу торговли и исключительное плавание по Амударье, споры их с хивинцами должны были решаться российскими властями.
На восточной окраине Азии Россия в царствование Александра II тоже сделала довольно важные приобретения, к тому же мирным путем. По Айхунскому договору, заключенному с Китаем в 1857 году, к русским владениям отошел весь левый берег Амура. С тех пор началось быстрое заселение Амурской области, стали возникать одно за другим поселения и даже города. В 1875 году Япония уступила не принадлежавшую еще нам часть Сахалина взамен Курильских островов, совершенно нам в то время не нужных.
Но были и досадные просчеты. Россия отказалась от бывших своих владений в Северной Америке (Аляска) и уступила их за довольно ничтожную сумму денег Соединенным Северо-Американским Штатам.
После Крымской войны Россия, занятая своими собственными внутренними делами, на некоторое время совсем устранилась от западноевропейских дел. Так, в 1859 году, во время австро-итальянского столкновения, Россия ограничилась лишь вооруженным нейтралитетом. Во время датско-прусской войны Александр II старался быть только посредником и оставался в таком же нейтральном положении во время австро-прусской войны 1866 года. Франко-прусская война 1870 года подала повод добиться отмены невыгодной для нас статьи Парижского мира, которая не позволяла нам иметь флот на Черном море.