– Гонорары, естественно, пополам, – продолжал соблазнять ее Михаил. – А при хороших тиражах гонорары могут быть неплохими… Подумайте над моим предложением!

– Нет, нет и нет! – резко ответила Надежда. – Вы уж как-нибудь сами… то есть сам. Вы же, в конце концов, писатель, вам, как говорится, и книги в руки!

– Да, но только я понятия не имею, как писать детективы. Я их никогда в жизни даже не читал…

– Да что вы?! – В голосе Надежды прозвучало недоверие. – А что же вы читаете?

– Исключительно литературу категории «А»! – с гордостью ответил Михаил.

– Это что же за категория такая? Я знаю, что мясо бывает первой и второй категории, может быть, рыба, а про категории литературы никогда не слышала.

– Литература категории «А» – это серьезная, настоящая литература. В отличие от детективов, фантастики и прочего ширпотреба.

– Ага, зато этот, как вы выразились, ширпотреб издается приличными тиражами и позволяет авторам худо-бедно существовать!

– Да, вы несомненно правы! – вздохнул Шорохов. – Что я, в самом деле, нашел время задирать нос… Так вы категорически не хотите стать моим соавтором?

– Категорически! – Надежда даже вздрогнула, представив такую перспективу. – Зато я могу предложить вам готовое название для будущего романа – «Сокровище египетских жрецов»!

– Хорошее название, – одобрил Шорохов. – Но одного хорошего названия мало, нужно еще очень много…

– А еще… – начала Надежда, пытаясь как-то отвлечь Шорохова от мысли сделать ее своим соавтором, – а еще я могу вас познакомить с одним человеком… с настоящим частным детективом!

Произнеся эту фразу, она уже поняла, что погорячилась, но слово, как известно, не воробей.

– Это не он ли похозяйничал в моем коттедже? – проговорил Шорохов, выразительно оглядевшись по сторонам.

– А вы наблюдательны! Но если вы все же решитесь писать детективные романы, опыт и знания настоящего детектива могли бы вам очень помочь!

– А все же, что он у меня искал? Уверяю вас, кроме рукописи нового романа, у меня нет ничего ценного!

Надежда вздохнула и проговорила:

– Вообще-то, я никогда не раскрываю чужие секреты, но поскольку вы оказались во все это невольно замешаны… Понимаете ли, дело вот в чем. Этому детективу поручили вернуть некие украденные документы. Он не знает вора ни в лицо, ни по имени, но знает, что он находится здесь, в этом пансионате. А также знает, что сюда же должен на днях приехать покупатель, который хочет приобрести украденные документы. Вот мой знакомый и обследует один коттедж за другим, чтобы найти те самые документы. Он и в моем коттедже похозяйничал – собственно, так мы с ним и познакомились…

– И что, он обыскивает подряд всех обитателей пансионата? Это же очень долго и как-то, простите, непрофессионально. А вы сказали, что он профессионал.

– Ну, может быть, не всех подряд, а только тех, кто показался ему наиболее подозрительным. В первую очередь, одиноких. Потому что, извините, но какому нормальному человеку придет в голову одному отправиться в такую глушь?

– Ну, вот мне, например… – протянул Шорохов. – Или вы не считаете меня нормальным?