На других направлениях федеральные войска действовали более успешно, но также встречали на своем пути немало трудностей. Ночью 20 декабря 1994 года командир отдельного разведывательного батальона, действовавшего в составе группировки генерала Л. Рохлина, получил задачу к 11 часам того же дня овладеть мостом через реку Сунжа в районе станицы Петропавловской и обеспечить беспрепятственное движение колонны 104-й воздушно-десантной дивизии по дороге Толстой-Юрт – Аргун. Проход дивизии ожидался через четыре часа после захвата моста.

Федеральной разведкой было установлено, что в районе Петропавловской находится до ста боевиков, вооруженных стрелковым оружием. Кроме того, у дудаевцев было пять бронетранспортеров и несколько минометов.

Командир батальона решил атаковать врага с ходу. Для этого на основе каждой роты были созданы боевые группы, которые должны были действовать на самостоятельных маршрутах. В решающий момент боя силы всех подразделений должны были сосредоточиться для решающего удара на главном направлении.

Но на разведку противника и местности в глубине вражеской обороны времени не предоставлялось. После получения задачи через 40 минут командир батальона отдал приказ командирам рот. Время начала выдвижения было назначено на 4 часа 30 минут 20 декабря.

Выдвижение батальона началось в указанное время. Погода тому способствовала – шел сильный снег. В 4 часа 45 минут, выйдя на указанный рубеж, личный состав спешился и уже в таком порядке продолжал наступление. Впереди действовал боевой разведывательный дозор.

При подходе к мосту было установлено, что подступы перекрыты минным полем. Было решено не наступать через минное поле, а попытаться обойти мост стороной. Одновременно по противнику был произведен огневой налет артиллерии.

План удался. В 7 часов утра одна из боевых групп захватила мост. Но за мостом она была встречена шквальным огнем противника. В это время чеченцы попытались осуществить подрыв моста, под который был заблаговременно заложен заряд взрывчатого вещества. Спасла случайность – танк федералов гусеницей повредил провод, проложенный к детонатору.

В это время другие тактические группы смогли выйти к окраинам станицы Петропавловской и закрепиться в имевшихся там каменных постройках. Боевики сопротивлялись отчаянно, а одна из групп чеченцев попыталась даже выйти в тыл федеральным войскам.

Вскоре федеральные войска почувствовали недостаток боеприпасов, основной запас которых оказался глубоко в тылу. В связи с этим командир батальона решил прекратить атаку, отойти на рубеж дороги и закрепиться. Мост оставался в руках федерального командования, но станица Петропавловская была в руках у противника.

Продвижение в глубь чеченской территории давалось с большим трудом. И все же решительные действия командиров 8-го армейского корпуса генерал-лейтенанта Л. Рохлина и 131-й отдельной мотострелковой бригады полковника А. Савина позволили выполнить стоящие перед войсками задачи. Они отвлекли на себя большую часть вооруженных формирований Д. Дудаева и тем самым значительно облегчили действия войск на южных маршрутах движения. В последующем это позволило осуществить блокирование Грозного с севера, востока, запада и тем самым прервать поставки в город материальных средств, боеприпасов и переброску боевиков с территории Дагестана. Позже федеральное командование говорило, что южная часть Грозного «специально» была оставлена свободной для выхода мирных жителей и вооруженных отрядов, которые бы пожелали сдать оружие и прекратить сопротивление. Но таких практически не оказалось…