Для выполнения этой задачи часть была разделена на несколько батальонных тактических групп, каждая из которых получила конкретную боевую задачу. Огневую поддержку наступления наземных войск должны были осуществить боевые вертолеты, но их подлет из‑за плохой погоды откладывался. Поэтому 13 декабря батальоны, выйдя на исходное положение и прождав там более пяти часов, вынуждены были вернуться обратно. И так продолжалось пять дней.
Только утром 17 декабря долгожданные вертолеты наконец появились в небе. Полк получил очередную команду готовиться к наступлению. Пока пехота занимала исходные позиции, вертолеты нанесли удар по противнику. Вспыхнул нефтеперерабатывающий завод, и оборонявшиеся там боевики вынуждены были без боя покинуть его территорию и отступить в населенный пункт Долинский, усилив находившийся там отряд.
Наступление подразделений полка началось в 12 часов 17 декабря. Не встречая организованного сопротивления, одна из тактических групп практически без боя заняла Керла-Юрт, где перешла к обороне.
Две остальные батальонные тактические группы, наступавшие на Долинский, в наступление также перешли в 12 часов 17 декабря. Но уже через 15 минут после этого резко изменились погодные условия: опустился густой туман, ограничивший видимость до 5–6 м. Вертолеты действовать не могли, а наступавшие подразделения были встречены шквальным огнем противника и вскоре прекратили движение вперед. Выяснилось, что, ввиду наличия большого количества каналов и участков заболоченной местности, развертывание подразделений из походного в боевой порядок произвести не удалось. Одна из тактических групп вынуждена была развернуть свои боевые машины и вернуться обратно.
Но вторая тактическая группа действовала более успешно. Ее передовое подразделение ворвалось на молочную ферму, также оставленную боевиками без боя. После этого, развернув машины в боевую линию, тактическая группа в 13 часов начала наступление на Долинский. Однако на подступах к этому населенному пункту она попала в зону заранее подготовленного дудаевцами огня и также была вынуждена прекратить наступление и перейти к обороне.
Боевики были настроены не только на ведение пассивной обороны. Убедившись в том, что федеральные войска прекратили наступление на Долинский, они направили одну из своих групп им в тыл. Но этот маневр неприятеля был вовремя обнаружен и сорван огнем нескольких боевых машин, которые выдвинулись на угрожаемое направление.
Отказавшись от вылазок, боевики начали обстреливать позиции федеральных войск из минометов и стрелкового оружия. Ввиду рассеявшегося тумана четко действовали вражеские снайперы.
На распутье
Начало смеркаться. Федеральное командование, видимо поняв бесперспективность продолжения боя в таких условиях ночью, решило вывести все тактические группы из боя и отвести их на безопасное удаление. К 16 часам все подразделения полка были собраны в назначенном районе и перешли к круговой обороне, оставив за собой нефтеперерабатывающий завод и молочную ферму. За период боя полк потерял одну боевую машину пехоты и 13 человек ранеными.