Когда на линии фронта установилось затишье, это не могло не насторожить гномов.

— Слетаю на разведку, — сказал Юрий. — Надо узнать, что они задумали.

— Это может быть опасно, — сказал Кард, беспокоящийся за судьбу зятя.

— А иначе никак…

И вот Медведев снова парит в небесах на дельтаплане с напарником. Поскольку Пустошь велика и искать в ней что-то крайне сложно, то Юрий решил ограничить зону поисков прямым промежутком между имперской армией и границей человеческих земель с захватом зоны расположения портала. И это дало результат.

По Пустоши, словно змея, тянулась длинная вереница людей.

— Еще одна армия?, — спросил Тард.

— Не похоже. Контролируй небо, я подлечу поближе.

— Опасно… Маги могут засечь.

— Знаю, но придется рискнуть.

И риск оправдал себя. Вереница людей оказалась пленниками.

— Похоже, к нам в гости собирается сам Андрей, — сказал Медведев.

То, что к Стене придет сам Андрей и устроит тут зиккурат, а потом долбанет всей силой, что выкачает из жертв в результате ритуала, никого, естественно, не обрадовало.

— Надо немедленно начинать эвакуацию, благо путь почти проторен, — сказал князь Дарвл.

— Не уверен, что это хорошая идея, — возразил Юрий.

— Почему?

— Если народ будет сидеть компактной группой, то у нас есть еще шанс защитить его от удара, а вот если Андрей прихватит всех в момент, когда беглецы растянутся в пути, то…

— Юрий прав, — устало прохрипел мастер Морлд.

На мага пришлась просто гигантская нагрузка по противодействию вражеским магам, и он едва ее выдерживал. Собственно, держался маг только за счет огромного количества потребляемых высокоэффективных эликсиров, что были изготовлены из драконьих потрохов. Ему это еще аукнется жестоким откатом в будущем, как только перестанет принимать магический допинг, но выбора не было. Приходилось жертвовать собой ради спасения всего клана.

— Ясно. Но… как нам тогда быть? Если уж здесь скоро появится сам Андр…

Князь замолчал с несколько растерянным видом, и ему никто не торопился отвечать, так как ответа на этот вопрос не было.

Все понимали, что если уж появился Андрей, то он не уйдет, пока не добьется своего или пока его не прибьют. Но с последним вариантом было глухо. Как его угрохать, никто не знал, так что перспективы были крайне скверные. От клана мало что останется. Спасутся считаные десятки гномов… и это если на них просто плюнут и не станут искать.

Но вот пригнали будущих жертв, и на вертолете прибыл Андрей. Он сам этому усмехнулся, так как волшебником он являлся далеко не добрым. Начались подготовительные мероприятия к жертвоприношению.

Как только об этом стало известно, все гномы и все, кто ушел вместе с ними, собрались внутри защитного круга, что все это время готовил мастер Морлд.

Юрий присоединился к своей встревоженной происходящим семье.

«А я ведь, наверное, мог их всех перевезти на дельтапланах, и не пришлось бы ими рисковать», — подумал он отстраненно.

Но он не стал этого делать, так как это совсем не гарантировало их безопасности. Скорее наоборот… В общем, та ситуация, когда не угадаешь, как и где лучше.