– Лида… Понимаешь, Лида… Ты тоже сейчас одна… Вот я и подумал: почему бы нам… Почему бы нам не…

– Что? Что ты хочешь этим сказать, Аркадий?

– Боже, ну какая же ты непонятливая…

– Да, я не понимаю! Я совершенно ничего не понимаю! Объясни мне более внятно!

– Хорошо. Я скажу внятно и четко. Я хочу, чтобы мы были вместе. Я хочу, чтобы ты стала моей женой! Я хочу жить рядом с тобой, Лида! Я до сих пор люблю тебя, черт возьми, понимаешь ты это или нет?!

Она ничего не могла ему ответить – вот так, сразу. Такое негодование было внутри, такое возмущение, почти ненависть… Да как, как он посмел? Как даже подумать такое мог? Чтобы она… Вот так просто… Взяла и предала Пашу, предала память о нем? Да как он посмел, как?

Видимо, у нее на лице было все написано, и потому Аркаша произнес тихо:

– Лида, пойми, Паши больше нет… Ты одна, Лида, и я один. Поверь, он был бы совсем не против… Ему только хуже от того, что ты страшно мучаешься своим одиночеством, Лид…

– А я не мучаюсь, Аркаш. А просто в нем живу, в одиночестве. И ничего, получается, знаешь…

– Но ведь плохо получается, Лид? Одиночество – это холодная пустота, правда? Неужели ты не испытываешь пустоты внутри?

– Испытываю. Еще как. Но это уже не твое дело, Аркаша. Прости, но ты… Ты сейчас оскорбил память Паши, понимаешь? И меня тоже оскорбил… Да как ты мог, Аркаша, как ты мог…

– Лида, ну что ты говоришь, ей-богу! Разве признаться через годы в том, что всегда тебя любил, – это оскорбление? Любовью оскорбить нельзя, Лид… Прошу тебя, подумай над моим предложением, пожалуйста. Нам хорошо будет вместе. Я постараюсь, чтобы ты… Чтобы ты…

– Чтобы забыла Пашу, да?

– Нет, что ты… Нет, не то…

– Чтобы я счастлива была, да?

– Ну… Это уже близко к истине…

– Я не буду счастлива, Аркаш. Я никогда уже не буду счастлива, потому что это невозможно – априори… Я потеряла самых дорогих мне людей, и я не знаю, зачем живу… Не чувствую ничего, не ощущаю… Я мертвая, Аркаш, понимаешь? Вот я сижу здесь, за столом, разговариваю с тобой, а на самом деле меня нет, вообще нет… О каком счастье может идти речь, Аркаш?

– Лида, Лида… Ты всегда была максималисткой, я помню. Или все, или ничего… Но ведь из ничего тоже можно сделать что-то! Давай просто попробуем, Лид!

– Хм… Ты так говоришь, будто предлагаешь мне попробовать новую марку мороженого… Это смешно, ей-богу… Нет, Аркаш, нет и еще раз нет. И давай на этом закончим наш разговор… Не звони мне больше, ладно? Вообще никогда не звони. Ты был очень хорошим другом, но ты все испортил, Аркаш…

С тех пор он больше не звонил. Действительно – зачем звонить, если тебя так просили не делать этого?

Но вот ведь что странно… Почему-то она именно про Аркашу вспомнила, когда говорила с Артемом. Именно ему позвонила. Хотя у Паши и другие знакомые были, которые тоже не отказались бы ей помочь… Почему, почему она именно про Аркашу вспомнила?

А он будто и не удивился даже, когда услышал ее голос. Будто и не прошло столько лет после того разговора в ресторане. Еще и взялся вести Гришино дело, хотя его нужно было просто поднять и дать прочитать Артему!