– Спасибо! Спасибо вам большое! А скажите… Вы его жена, да? Как вас зовут?

– Меня зовут Оксана. И я ему не жена. А что, это какое-то имеет для вас значение?

– Нет… Нет, что вы! Всего вам доброго, Оксана. Вы уж обязательно Артему передайте…

– Ну я же сказала! Хоть в секретари к Артему не нанималась, но если сказала, то передам! До свидания!

Казалось, вместе с короткими гудками хлестнуло в ухо и недовольство Оксаны. Видимо, очень обижена чем-то девица. Что ж, Артем всегда пользовался успехом у женщин… И неужели до сих пор так и не женился? Интересно, интересно…

Артем перезвонил ей через полчаса, спросил коротко:

– Что-то случилось, Лидия Васильевна?

– У меня – нет… Ничего не случилось… Но мне нужна твоя помощь по одному делу. Скажи, когда можно к тебе прийти, по какому адресу твой офис нынче располагается?

– Да зачем? Я сам к вам подскочить могу в любое время. И вы извините, что я вот так, без предисловий спросил… Просто привык уже – если звонят, значит, случилось что-то… Тем более – если близкие звонят…

– А я близкая, значит?

– Конечно, Лидия Васильевна… Я всегда о вас помнил, вы не думайте. Просто звонить вам боялся.

– Боялся? Почему?

– Да как объяснить, не знаю… А еще я хотел к вам зайти, просто поговорить… И никак не мог решиться. Подъеду на машине к вашему дому, постою под окнами и уезжаю…

– Да почему, Артем?

– Не знаю… Я боялся, что вам… Неприятно будет меня видеть… Потому что Никита погиб, а я вот он, жив-здоров… Какое-то чувство вины во мне живет, никак с годами изжиться не может, понимаете?

– Да брось, Артем! Ни в чем ты не виноват! Ты и сам это знаешь!

– Знаю. И все же, и все же… Как тогда Никита глупо погиб – простить себе не могу…

– Ну все, перестань. Лучше скажи, когда тебе удобнее завтра ко мне подъехать.

– А утром можно? Часикам к десяти?

– Можно, конечно. Я как раз успею твой любимый кекс испечь. Надеюсь, ты все еще его любишь – с грецкими орехами и курагой?

– Ой, Лидия Васильевна… Какая же вы… А я дурак, что так и не приехал ни разу, да? Не навестил, не спросил, как дела… Может, вам помощь какая нужна…

– Да, мне нужна помощь, Артем. Вернее, не мне, а… Ладно, давай я завтра все расскажу, на твою свежую голову, хорошо?

– Да, Лидия Васильевна, договорились! До завтра! И я заранее обещаю – сделаю все, что смогу…

Распрощались, положила трубку, посидела у телефона еще немного. Потом встала, пошла на кухню. Надо проверить, есть ли в доме грецкие орехи и курага, а то наобещала сгоряча…

Да, все есть. Отлично. И кофе хороший есть. Надо будет утром пораньше встать… Стало быть, и лечь раньше надо. Вот еще бы уснуть себя как-то заставить…

Не получилось быстро уснуть. Разбередила-таки себя разговором с Артемом. Даже подумалось вдруг: а ведь и она бы, окажись на месте Артема, ощущала некое чувство вины… Ведь это он сбил Никиту с правильного пути, уговорил пойти к себе, в это проклятое детективное агентство! Всегда верховодил над ним…

Нет, нет, это глупо, конечно. Артем ни в чем не виноват. А виноваты они с Пашей – не смогли Никиту остановить. А ведь так хорошо начинал в адвокатской конторе у Паши! Недюжинные способности проявлял! Да если бы отбросил в сторону свою гордыню – мол, работаю за спиной у папы… А сам из себя ничего особенного не представляю… Хороший бы адвокат из него со временем получился, и Паша так же считал! И кто это придумал такое, что обязательно надо своей дорогой идти? Почему родительской-то нельзя, проторенной? Кто эту глупость вообще придумал?