– А может, ты все-таки не поедешь, Гриш? По телефону Степку поздравишь… – предложила она ему компромисс, но Гриша только вздохнул грустно, руками развел:

– Да она ж обидится вусмерть, понимаешь, в чем дело? Я ведь и на свадьбе у Степки не был… Я в тот день тебя с Мишкой из роддома забирал, помнишь?

– Помню, конечно… Думаешь, обидится, да?

– А то! Она ведь не зря этот пикник затеяла – очень уж ей хочется похвастаться перед нами своей новой жизнью! Оттого и на дачу зовет… У родителей ее мужа там не просто дача, там настоящий дворец. А Богдан у них единственный сын. И теперь Наташка не Степанова, а Седых. Да ты видела этого Богдана, мы как-то его встретили в торговом центре! У них там свой магазин модной одежды… Помнишь?

– Помню… Мордатый такой. Глаза наглые. Он мне нисколько не понравился!

– Ну, главное, чтобы он Степке нравился… Хотя подозреваю, что у Степки все же меркантильная составляющая оказалась определяющей… Она всегда говорила, что жизнь любой женщины определяет удачное замужество, а не карьера и успех. Мы так над ней потешались, помню… А она таки взяла свое, ухватила удачу за жабры! Уж не знаю, как ей на самом деле в этой концепции счастья живется, но продемонстрировать его очень хочется. Доказать нам что-то. Ну как человеку откажешь, если ему так нужно? Прям позарез… Вон даже машину за нами пришлет, сказала… К пяти часам… А сейчас уже четыре… Может, все же поедем, Варь? Детей потеплее оденем…

– Да боюсь я, Гриш! Вон опять дождь на улице собирается, и так холодно! А Даша только-только после простуды оправилась… Ты поезжай один, а? Ну что мы там с детьми будем делать, мешать только! Правда, езжай один, Гриш!

Если б она знала тогда, чем эта поездка закончится! Если б знала… Ни за что бы не отпустила Гришу на день рождения к Степке!

Он пришел в тот вечер поздно – лица на нем не было. Она сразу поняла: что-то случилось ужасное. Сразу спрашивать ничего не стала, дала ему в себя прийти… Потом, уже ночью, он рассказал ей, что на самом произошло.

– Богдан человека на дороге сбил… Он за рулем был и сильно пьяный. А я рядом сидел…

– Но как же… Как же он пьяный за руль сел? Почему ты ему позволил?

– Да не позволял я! Как-то все быстро так получилось… Поначалу Антоха сказал, что всех по домам развезет, он трезвый был. А Богдан настаивал, чтобы все на даче остались, чтобы утром продолжить… А я уперся: домой надо, и все! Я ж тебе обещал, что вернусь пораньше. Ну, Богдан вроде как психанул… Раз так, говорит, я сам его отвезу… Меня то есть… А остальные все оставайтесь! Антоха и говорит: «Поезжай с ним, он вроде не пьяный…» Не знаю, почему я согласился, Варь! Не знаю… Можно ведь было такси вызвать! Но он такой шебутной оказался, этот Богдан… Мол, никакого такси, еще чего! Прокатиться, говорит, хочу, голову освежить! Вот и освежил… Уже на подъезде к городу сбил человека. Темно было, не видно ни черта, как он дорогу перебегал…

– Господи Боже мой… И что теперь будет, Гриш?

– Не знаю, Варь. Там такая кутерьма была! «Скорая» приехала, полиция… Нас на освидетельствование отвезли… А чего там было освидетельствовать? И без того понятно, что наличие алкоголя в крови покажет…