Напряжение, требовавшееся для преодоления болезненной процедуры, было значительным, и Джиллиан обнаружила, что то и дело ненадолго теряет сознание. Ей казалось, что она видит мрачные сны, и во всех них появлялась одна и та же наполовину скрытая фигура того, кто мог быть ее отцом, или того, кто был виноват в его смерти. Она не могла разобрать, кто именно. Наконец, чей-то голос вырвал ее из забытья, в котором она нашла убежище.

— Мисс Грейсон? Вы меня слышите? Процедура завершена.

У Джиллиан ушло добрых пять минут на то, чтобы очистить голову, повернуться и подняться со стола. Все точки на теле, откуда были извлечены старые импланты и поставлены новые, болезненно ныли. Она пошатнулась, и Акара взял ее за руку.

— Осторожнее, — сказал он, — вашей нервной системе понадобится какое-то время, чтобы адаптироваться.

Джиллиан отдернула руку.

— Со мной все в порядке, — настойчиво произнесла она. — Выйдите, пожалуйста.

Акара и Сани вышли в приемную. У Джиллиан ушло больше чем обычно времени, чтобы одеться.

Покончив с этим, она позвала их обратно. В руке она держала пояс с шестью килограммами бериллиевых слитков.

— Сколько я вам должна?

Предварительная цена была оговорена с Акарой, но Сани пришлось использовать больше усилителей HMBA, чем он рассчитывал, что повысило окончательную цену. Поэтому, когда сделка была завершена, Джиллиан обнаружила, что застегивает на талии куда более легкий пояс. Хватит ли оставшихся слитков, чтобы добраться до Омеги? Она надеялась, что да.

— Ну что? Все готово?

— Не совсем, — ответил Саларианец. — Показания компьютера — это одно, но я хотел бы испытать в действии всю систему. Следуйте за мной.

Саларианец провел Джиллиан и Акару через лабиринт переходов, к лифту, и, спустившись на нем на шесть уровней вниз, они оказались в коридоре с затхлым воздухом, наполненным вонью свалки.

— Где мы? — спросила Джиллиан.

— Мусор, который невозможно переработать, попадает сюда, — ответил Сани. — Его сбрасывают в баки, которые затем грузят на специальные суда. Они отвозят контейнеры ко Вдове и там сбрасывают их на орбиту. Гравитация делает остальное.

Джиллиан знала, что Вдова — это ближайшая звезда. Она зажала нос. Нужно было громко кричать, чтобы голос можно было расслышать за грохотом тяжелых механизмов.

— И зачем мы здесь?

— Вот за этим, — сказал Сани, проводя ее на небольшую смотровую платформу. Перед их глазами открылся неимоверных размеров отсек. Освещался он скудно, но тут и там можно было разглядеть десятки похожих на светлячков роботов, которые снимали происходящее и отправляли видео на главный компьютер, управлявший этой почти полностью автоматической системой.

Огромные баки громыхали, гремели и дребезжали, останавливаясь под трубами, из которых в них текли реки отходов. Как только контейнер заполнялся, тележка, на которой он стоял, двигалась дальше, к следующей установке, где на него накладывалась крышка. Вспыхивали снопы искр, когда роботизированные руки приваривали ее на место. Затем контейнеры отправлялись к едва видимому шлюзу, после прохождения через который их загружали в трюмы ожидавших их кораблей.