— Не волнуйтесь, мы уже почти пришли.

Вокруг почему-то потеплело, и когда они проходили по древнему коридору, послышались глухие размеренные удары, как будто где-то неподалеку билось некое огромное сердце. Не видно было ни одного инопланетянина. Лишь утомленные люди с ввалившимися глазами, сидевшие в дверных проемах или сгорбившиеся на ступеньках, следили за проходящими мимо. Они вошли в гетто под названием Ху-Таун. Место, где оказывались люди, неспособные добиться успеха в обществе Цитадели, в котором властвовали инопланетяне. Их горечь ясно читалась в покрывавших стены граффити и в профессионально сделанных рекламных плакатах, облепивших дома. На одном из них было написано: «„Цербер“ подаст сигнал. Будь готов».

«Быть готовым к чему?» — удивилась Джиллиан. Не то, чтобы ее это заботило. Ее целью было убить того, кто руководит этой организацией. А люди вроде Андерсона и Кали пусть волнуются о политической стороне дела.

— Мы уже почти пришли, — сказал Акара в пятый или шестой раз. — В этих кварталах мы просто проходом, если что. Скоро поднимемся на один из верхних уровней.

Джиллиан познакомилась с Акарой на рынках, где этот торговец держал маленький киоск в мрачном углу, куда редко заходили покупатели. В такой отдаленной точке, что Джиллиан его никогда бы и не заметила, если бы не искала укромное местечко, чтобы пообедать. Но, увидев вывеску с надписью «Особые усилители», Джиллиан пошла туда, чтобы разузнать поподробнее. Тут-то Акара и накинулся на нее со своим торговым пылом. Проблема была в том, заявлял он, что все основные производители навязывали пользователям единые комплекты собственных уникальных усилителей, а затем держали их в заложниках, отказываясь создавать кросс-платформенные версии. Стратегия, направленная на то, чтобы захватить рынок и ограничить конкуренцию.

Но, благодаря чипам виртуального интеллекта, разработанным «Особыми усилителями», становилось возможно применять одновременно импланты различных производителей, тем самым позволяя биотикам применять свои способности с увеличенной силой и продолжительностью. Это было именно то, что хотела услышать Джиллиан, к тому же компания была готова обслуживать клиентов по первому требованию.

Значило ли это, что у них не хватало клиентов? Да, думала Джиллиан, так оно и есть. Но речь Акары пришлась как нельзя кстати к ее мятежной душе, равно как и необходимости как можно быстрее получить дополнительные наступательные и оборонительные силы.

— Вот мы и пришли, — сказал Акара, когда они свернули в боковой переход. Под монотонное мигание вывески «Особые усилители» торговец ввел код на панели, и дверь с шипением отъехала в сторону. Воздух, проникший в ноздри Джиллиан, отдавал озоном и слабым ароматом карри. Коробки с разнообразным оборудованием были навалены по обеим сторонам от входа, оставляя между собой узкий тоннель.

Коридор привел их в приемную, в которой не было секретаря, но зато стояла смятая постель. На ней валялся саларианец и, судя по звукам, спал.

— Доктор Сани трудоголик, — объяснил Акара, — так что он тут спит иногда. Эй, док, просыпайтесь. У нас посетитель. Это Джиллиан, и она хочет купить кое-какие усилители.