А ведь я три дня назад отправила ей новые главы романа. Чую, что дело в книге.

– Клара, в чём дело? – спросила я прямо, обрывая её сентиментальный трёп о том, как прекрасен Филипп. – Что ты скажешь по поводу новых глав? Тебе понравилось?

Моё сердце забилось сильнее, когда Клара довольно надолго замолчала, явно обдумывая корректный ответ.

Редактор вздохнула и сказала:

– Марго, с новыми главами есть некоторые проблемы.

Я нахмурилась.

– В смысле? Какие проблемы? Что не так?

– Сам стиль всё так же прекрасен. Описание событий потрясающие… – запела она дифирамбы и тут же добавила: – Но вот этот поворот с графом – совершенно не устраивает издательство и не устроит читательниц. Марго, если начистоту, то ты не можешь так рано женить своего главного злодея! Причём раньше, чем свою любовь найдёт барон! Да ещё на ком ты собралась его женить!

– На прекрасной женщине, – деревянным голосом проговорила я.

– Она может быть хоть тысячу раз прекрасна, но… В общем, эта твоя новая героиня Элизабет… Она какая-то… тухлая. Многогранный и харизматичный злодей Виктор Харрис просто не может влюбиться в подобную женщину.

Поджала губы и едва сдержалась, чтобы не нахамить начальству.

Вообще-то, характер Элизабет списывала с себя. Было чертовски неприятно слышать, что я – тухлая. И ещё более неприятно, что Виктор не мог любиться в подобную женщину.

– Перепиши, – в приказном тоне заявила Клара.

– Нет, – встала я на защиту своей героини.

Клара тяжело вздохнула и произнесла, добавив голосу мягкости:

– Марго, давай так сделаем. Оставляй эту Элизабет и даже влюблённость графа в неё. Но в следующих главах ты должна от неё избавиться. Мне наплевать, как ты это сделаешь: убьёшь ли её. Казнь, например или несчастный случай. Или она может оказаться лицемеркой и сбежать к другому… пусть у неё окажется бывший, к которому она вновь испытывает сильные чувства, а Виктора бросит. Поняла меня, да?

Я себя сейчас почувствовала так, будто мне влепили позорную пощёчину.

Как у любого писателя, все мои герои – это частичка меня самой, буквально извлечены из моей души. Тем более, новая героиня в книге – это мой прообраз.

Я заставила себя заговорить вежливо и спокойно:

– Клара, я допускаю, что у моих героев не всегда характер и поступки такие, какие бы хотели видеть читатели.

– Милая моя, я не собираюсь тебя учить писать, – пропела Клара. – Ты лучше меня знаешь, каких героев нужно преподносить читателям, чтобы они поверили. Ты же профессионал, Маргарита.

Мягкие интонации, чувствующиеся в её голосе, не смягчали резкость слов.

Костяшки моих пальцев, сжимавших телефон, побелели.

– Я не стану убирать Элизабет с сюжета, – стояла на своём. – Могу лишь пообещать, что в дальнейшем, героиня раскроется. Она покажет с себя, проявит и удивит читателя.

– Хочешь сказать, что она не тухлая рыба? – вяло поинтересовалась редактор.

Совершенно неприятно слышать, что тебя (хоть и не напрямую), называют тухлой рыбой!

– Она НЕ ТУХЛАЯ РЫБА, – прорычала я, сильнее сжимая телефон. Ещё чуть-чуть и он треснет.

– Маргарита, я знаю, твоя роман – блестящ. Первая книга до сих пор возглавляет список бестселлеров, но я не хочу, чтобы вторая часть стала для тебя и твоей литературной карьеры классическим примером падения с вершины. В общем, если ты доверяешь моему мнению, то оставь в покое своего злодея. Пусть Виктор ещё немного побудет холостяком. Пойми, ты не имеешь права на провал. Понимаешь?