– Ничего удивительного. Особенно если ты хоть немного знаком с историей их семьи. Видимо, Василий Глебович хотел уберечь единственного внука от всего… этого. – Стрелец обвел рукой комнату, указывая на многочисленные пробирки, реторты, банки с зельями и старинные книги по черной магии.

– Шила в мешке не утаить, – сухо усмехнулся старик. – Теперь я обучаю его, и попомни мои слова: когда-нибудь этот парень сильно нас удивит. Итак, ваше противостояние с орденом Огненного Дракона закончилось?

– Закончилось. Но ты себе даже не представляешь, какой ценой, – глухо ответил Стрелец.

– Скоро я узнаю абсолютно все подробности случившегося. Информация всегда доходит до меня очень быстро, – заверил его Мастер Игрушек. – Но для чего ты здесь? Разве вы сейчас не должны приводить город и его окрестности в порядок?

– Должны, но я хотел посмотреть тебе в глаза, – холодно произнес Стрелец.

– Чем обязан такой чести?

Старик на мгновение замер, затем поплелся к креслу, таща за собой стойку капельницы.

– Чем больше я о тебе узнаю, тем больше поражаюсь!

– Вот уж не думал, что я такой поразительный, – рассмеялся Мастер Игрушек.

– Я поражаюсь твоему вероломству и коварству. Твоей безграничной алчности!

Услышав это, старик сразу перестал улыбаться. Он снова застыл на месте, затем медленно повернулся лицом к посетителю.

– А еще тому, как низко ты ценишь человеческие жизни! – зло бросил ему Стрелец.

– Вот как? – нахмурился Мастер Игрушек и снова заковылял к своему креслу. – И с чего вдруг такие громкие обвинения?

– Ты создал Свежевателей! Ты сотворил чудовищ, едва не погубивших моего сына! И все ради хорошего вознаграждения?! Что еще ты скрываешь от Королевского Зодиака?

Мастер Игрушек тяжело засопел, хмуря брови.

– Ты столько лет помогал чокнутой Устинье и этой проклятой Саяне с их безумными планами! – продолжал Стрелец. – Ты виноват во всех этих смертях, не напрямую, так косвенно! Ты создал тех, кто прикрывался маской Змееносца. Ты… Чудовище! Алчный кровожадный монстр!

– Не смей оскорблять меня в моем собственном доме! – взорвался вдруг Мастер Игрушек. – Ты заходишь слишком далеко! Я настоятельно тебе советую, Стрелец, впредь следить за своим языком! Я живу по своим собственным правилам и законам! По своим принципам! Так было и так будет всегда. И никто мне не указ, будь то хоть Королевский Зодиак, хоть кто-то еще! Я многое повидал. Столько лет живу на этом свете, что давно уже хожу над вашим законом. Но тебе ли упрекать меня, Стрелец? Вы сами далеко не святоши!

– Думаешь, на тебя не найдется управы? – спокойно осведомился Стрелец. – Ошибаешься, Мастер Игрушек. Как известно, на каждое страшилище рано или поздно найдется свое пугало.

– Да неужели? И кто же это будет? Уж не ты ли? Кадиши Де Лафуэнте в Клыково больше нет, а Платон Долмацкий – мертв! Лишь они были мне ровней… Отныне я – самое могущественное существо в этих краях, так что не стоит вам ссориться со мной, – надменно заявил Мастер Игрушек.

– В одном ты прав, – согласился с ним Стрелец. – Ты давно перестал быть человеком. Попросту утратил все человеческое. Да, ты и правда – существо!