– Как ты? – на этот раз Демон остался лежать рядом, прижимая девушку к широкой груди. Она прильнула к нему всем телом, слишком уставшая, чтобы мыслить связно. Ей лишь хотелось, чтобы эта ночь длилась вечно.

Длинные мужские пальцы перебирали золотистые волосы. Демон все еще был в маске, и его лицо сливалось с темнотой ночи. Виолетта приподнялась на локте и обеспокоенно заглянула в его глаза.

– О чем ты думаешь? – тихо спросила она.

– Что летняя ночь слишком коротка.

– Ты прав, – Виолетта отвернулась, понимая, что с рассветом Демон вновь исчезнет. Она прикусила губу, чтобы сдержать рыдания, но плечи все равно вздрогнули, выдавая её. Демон моментально сел и притянул ее к себе.

– Ну что ты… – прошептал он слегка растерянно. – У нас будет еще много ночей…

– Нет, – Летта покачала головой. – Ты опоздал.

Она почувствовала, как напрягся Демон. В глазах защипало от вдруг появившихся слез.

– Граф Эстлей… он выкупил долги моего отца, оплатил офицерский патент моего брата… проклятый богач!

– Ты говоришь так, словно ненавидишь его!

– Он купил меня, – наконец она сказала правду. К её удивлению, Демон лишь расхохотался. – Возможно, граф хотел лишь купить тебе свободу? Но скажи, Летта, разве тебе не нравится здесь? – он обвел рукой заросли. – Эти сады, роскошный дом…

Виолетта покачала головой:

– Это все равно тюрьма…

Темные глаза удивленно блеснули:

– И ты готова оставить все и уйти со мной? Даже если я живу в убогой лачуге на краю мира?

– Да, – она не видела причин, чтобы лукавить.

Демон восторженно улыбнулся.

– Спасибо, – прошептал он, обхватывая ладонями лицо девушки и целуя в податливые губы.

– Ты и вправду возьмешь меня с собой? – спросила она, все еще не веря.

– Да.

– А как же граф Эстлей? – в памяти всплыли слова отца. – Он не отступит от своего…

– Летта, – Демон озорно улыбнулся. – Впрочем, лучше, если ты просто все увидишь!

Не стесняясь наготы, он встал и поднес руку к затылку, развязывая ленту. Маска упала. От неожиданности Виолетта вскочила, прижимая к груди покрывало.

– Вы… – только и выдохнула она, с ужасом смотря на мужчину. Слишком уж хорошо она знала это надменное красивое лицо.

– Зачем? – только и спросила девушка, все еще до конца не понимая происходящее. Она дрожала не то от ночного холода, не то от страха, смешивающегося с возбуждением. Виолетта уже не знала, действительно ли этот человек был тогда на маскараде, или же он каким-то образом узнал её тайну и принял облик Демона.

Граф Эстлей подошел к ней, вновь обнял, пытаясь скорее согреть, чем удержать.

– Потому что наша встреча была предопределена, – просто сказал он. – Едва я увидел тебя тогда на маскараде, я понял, что ты – та, кого я искал все эти годы.

– Искал? – переспросила девушка, чувствуя себя ужасно глупой.

– Да. Ты – моя половинка, Летта, моя истинная пара, – пояснил граф. – Ты и сама это почувствовала тогда, в парке.

Темные глаза внимательно смотрели на Виолетту. Как и в самую первую встречу, она не могла отвести взгляд. Она знала, что ей надо уйти, бежать прочь от пламени, поглощающего ее, но Летта не могла поступить так, как диктовал разум. Единственное желание – принадлежать этому мужчине, быть с ним единым целым и никогда не расставаться, охватило ее.