— Режь правду-матку, — посоветовал хозяин и улыбнулся, показав острые короткие зубы, отчего его сходство с волосатой обезьяной стало просто пугающим.

— Вас собираются убить, — выпалила Рита, исподлобья глядя на него.

— Что ж, серьезное заявление, — пробормотал Белов. — Разговор, как я понимаю, пойдет непростой. Только сначала скажи: чья ты, девочка?

— В каком смысле — чья?

— В прямом. Ты же не сама по себе, правда?

— Нет, именно сама по себе. Вы сразу должны понять, никто меня к вам не посылал, не инструктировал. Вообще ничего такого. Я просто человек, гражданка своей родины и не могу позволить, чтобы людей убивали при моем попустительстве.

— Ну ладно, ладно, — стушевался от такого напора Белов. — Как же ты узнала, что меня хотят убить? — спросил он, усердно морща лоб. Девчонка свалилась ну просто как снег на голову со своим предупреждением.

— Я не слишком много могу вам рассказать, — пожала плечами Рита. — Кто-то — вам, в сущности, лучше знать, кто бы это мог быть, — натравил на вас наемного убийцу.

Я-то проведала об этом случайно. В самолете. — Рита красочно описала ситуацию со слабительным и конвертом, закончив свое повествование словами:

— Мне не нравится засыпать с мыслью о том, что я могла вас предупредить и не сделала этого.

— Деточка, а ты ничего не выдумала? — ласково спросил Белов, все еще не растерявший благодушного настроения.

— Да это очень просто проверить, — оживилась Рита. — Киллер живет в гостинице «Россия», в номере пятьсот двадцать пять.

Рост под сто девяносто, лет около сорока пяти — пятидесяти, красив, как сволочь, глаза синие, волосы темные с проседью. Если ваши люди начнут следить за ним, то наверняка предотвратят покушение. Так вы и узнаете о том, что я вас не обманула.

— А когда? — уже более жестко спросил Белов. — Когда планируется убийство?

— Вот чего не знаю — того не знаю, — картинно развела руками Рита. — Никакой даты в конверте не было. Но раз вы еще живы, выходит, я не опоздала.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал Белов и кивнул своему секретарю. Тот молча вышел.

— Ну, я пойду? — спросила Рита и поднялась на ноги. — Теперь вы уж сами, без меня.

— Сядь, — коротко приказал Белов.

Увидев, что у нее вытянулось лицо, он уже мягче добавил:

— Побудь сегодня нашей гостьей.

— Я не могу! — горячо возразила Рита.

— Ну, как это не можешь? — добренько улыбнулся Белов. — Очень даже можешь.

— Если вы станете меня задерживать силой, я больше никогда не буду верить людям, — заявила Рита с обжигающей страстью в голосе.

— Посуди сама, как же я тебя отпущу, если ты — единственная, кто знает о готовящемся убийстве?

— Послушайте, — оживилась Рита. — А что, если я расскажу все, что знаю, еще раз, а вы запишете меня на диктофон?

— Не пойдет, — сказал Белов. — Нужно, чтобы ты была под рукой.

— Нужно? Кому это нужно? Мне? Ну, спасибочки! — Вскочившая Рита поклонилась Белову по-русски, в пояс, что должно было означать верх возмущения.

В глазах обезьяноподобного хозяина кабинета что-то проскользнуло. «Может быть, это совесть?» — подумала Рита и взмолилась:

— Вы должны поступить по-мужски.