На четвертую ночь принцесса услышала хлопанье крыльев. Тогда она быстро отдернула занавески на окне и увидела большого орла. Не теряя времени, девушка бросила шкатулку в распахнутое окно, орел поймал ее когтями и радостно закричал. В то же мгновение орел исчез, а вместо него появился прекрасный принц с алмазной короной на голове.
– Принцесса, – промолвил он, – двести лет назад меня заколдовал хитрый колдун. Мы оба любили одну и ту же фею, но она выбрала меня. Но колдун был более могуществен, чем я, и превратил меня в орла, а мою возлюбленную заставил впасть в очарованный сон. Я знал, что спустя двести лет мою возлюбленную должен будет разбудить один принц, а меня должна была расколдовать одна принцесса. Сегодня это свершилось! Скажи мне, принцесса, что я могу сделать для тебя? Хочешь, я сделаю тебя такой прекрасной, какой ты заслуживаешь быть?
– О, если бы это было возможно! – воскликнула девушка, и в одно мгновение она стала стройной и хорошенькой, ее глаза сверкали, как звезды, а кожа была белоснежной, как молоко.
– Теперь, принцесса, – сказал принц, – ты должна носить другое имя. Называйся отныне принцесса Солнечный Луч!
С этими словами принц исчез, а девушка неизвестным образом очутилась на берегу чистой речки в тенистой роще. К своему удивлению, она обнаружила, что выглядит совсем так, как пастушка на картине в галерее. Рядом с ней бродило стадо белых овечек. Принцесса присела отдохнуть и вскоре заснула.
Так случилось, что в это время мимо проходил принц Несравненная Красота в поисках тенистого лесочка, в котором он мог бы пасти своих овец.
Увидев спящую принцессу, принц тотчас же узнал прекрасную пастушку с картины в галерее башни и остановился. Он так пристально смотрел на девушку, что принцесса пробудилась и тоже узнала его, и они быстро подружились. Девушка спросила принца, не знает ли он, где она могла бы поселиться. И принц ответил, что неподалеку живет добрая старая крестьянка. Добрая старушка с радостью приняла у себя принцессу и принца, даже накормила их.
Потом принц и принцесса каждый день вместе пасли свои стада и так сильно полюбили друг друга, что принц на коленях умолял девушку стать его женой. Но хотя принцесса и жила, как простая пастушка, она никогда не забывала, что она настоящая принцесса, и не была уверена, что не потеряет своего достоинства, если согласится стать женой пастуха, пусть даже такого доброго и милого.
Тогда девушка решила пойти посоветоваться с колдуном и, никому ничего не сказав, отправилась в его замок, где колдун жил вместе со своей сестрой, могущественной ведьмой.
Дорога была долгой и трудной и пролегала через густой лес, из которого принцессе слышались разные голоса, которые звали и манили ее. Но принцесса так торопилась, что не обратила на это никакого внимания.
Наконец она добралась до замка колдуна. Вокруг замка так густо росла трава, словно по ней никогда не ступала нога человека. Девушка вошла в мрачную темную залу, в которую почти не проникал дневной свет. С потолка залы свисали двенадцать котов, которые пронзительно визжали, пытаясь дотянуться до двенадцати мышей на столе, которые были связаны вместе хвостами и старались достать кусочки мяса, которые лежали у каждой из них перед носом. Таким образом, кошки видели мышей, но не могли поймать их, голодные мыши видели мясо, но не могли до него дотянуться.