– Храни этот платок всегда, – сказала королева, которая очень любила свою единственную дочь. – Пока он у тебя, с тобой не случится никакой беды.

Потом королева дала принцессе много красивых подарков из серебра и золота и шкатулку с драгоценными камнями.

– Это твое приданое, – сказала она. – А чтобы тебе не было одиноко в дороге, с тобой поедет одна из служанок.

Мать и дочь нежно простились. Принцесса села на статную Фаладу, а ее спутница на низкорослую лошадку.

Через несколько миль принцесса попросила служанку слезть с лошади и принести ей воды из ближайшего ручья.

К ее удивлению, девушка покачала головой и отказалась.

– Если ты хочешь пить, ступай за водой сама, – сказала она. – У меня нет желания прислуживать тебе.

Вежливая принцесса не сказала ничего на эти грубые слова, спустилась с лошади и пошла к ручью. Как только она склонилась над водой, три капельки крови на ее белом платке прошептали:

– Беда близко. Если твоя мать узнает о ней, это разобьет ее сердце.

Не говоря ни слова, принцесса вернулась к служанке, села на лошадь, и девушки отправились дальше.

Через некоторое время принцесса увидела в лесной чаще ручеек и попросила свою спутницу:

– Пожалуйста, спустись с лошади и наполни мой золотой кубок водой из этого ручейка.

– Я не нанималась к тебе в прислуги, – грубо ответила девушка, и принцесса опять пошла к ручью сама.

Как только она наклонилась над ручейком, три капельки крови на ее белом платке прошептали:

– Беда совсем рядом. Если твоя мать узнает о ней, это разобьет ей сердце.

Но принцессу так мучила жажда, что она зачерпнула воды, напилась и не заметила, как материнский платок выскользнул из ее кармана и упал в ручей.

Увидев это, служанка, которая была на самом деле дочерью злой феи Градины, громко захохотала:

– Теперь ты в моей власти, принцесса!

Она заставила принцессу поменяться с ней платьем, отобрала у нее драгоценности и села на Фаладу. А бедной принцессе пришлось сесть на маленькую лошадку.

– Если ты не дашь мне своего королевского обещания, что не расскажешь ни одному живому существу, что произошло в этом лесу, я убью тебя! – сказала служанка.

Испуганная принцесса поклялась молчать обо всем, что случилось, и девушки поехали дальше.

На следующий день они приехали в соседнее королевство. Принц выехал встречать свою невесту. С ним был его отец-король, старик с добрыми голубыми глазами. Увидев служанку, которая представилась принцессой, они очень удивились: ведь она вовсе не была так хороша, как вторила молва, и не так статна, как должна быть королевская дочь из старинного рода. Но они были слишком воспитанны, чтобы усомниться в чем-то, поэтому они смирились с внешностью фальшивой принцессы.

Когда фальшивая принцесса увидела короля, она со смехом сказала о своей спутнице:

– Эту нищенку я подобрала по дороге. Она способна выполнять только самую простую работу, на большее у нее не хватает ума.

– В таком случае, – сказал король, – она может помогать нашему пастуху Конраду, ведь пасти гусей – не такая уж тяжелая работа.

Когда приготовления к свадьбе уже шли полным ходом, фальшивую принцессу беспокоила только одна вещь. Она знала, что Фалада умеет говорить, и боялась, что лошадь однажды может рассказать правду.