— Алехандро! — громко позвал император, — мне сообщили, что у вас гость.

— Да, ваше величество, — Сантьяго встал из кресла, но не опустил стакан с водкой, — это мой старый приятель из Испании — Серхио. Он является одним из рыцарей ордена Сантьяго.

— Они решили подписать с нами дополнительные соглашения? — обрадовался император.

— Я это выясняю, сир, — Сантьяго наигранно поклонился.

— Это просто прекрасно, надеюсь, что когда ваша беседа закончится, вы присоединитесь к моей вечерней трапезе, — Павел принялся махать скипетром в воздухе, а затем развернулся и пошел на выход, — Сантьяго будут с нами! Мой рыцарский орден становится все сильнее!

Я молча наблюдал, как рыцари покидают зал. Сантьяго разогнулся и снова сел в кресло, хлебнул водочки.

— Приходится считаться с этим убогим слепком сознания, — признался он и скривился, — этот замок живет на его энергии. А тот в свою очередь питается от Петра. Наследник все-таки. Так что мне деваться некуда. Приходится перед этой обезьянкой соблюдать какой-никакой этикет.

— И что? Мы пойдем на ужин?

— Нет, конечно. Кому нужен этот безумный Павлик с его рыцарями? У нас игрушки посложнее, — Сантьяго щелкнул пальцами и рядом с нами возник столик, полный разной закуски. Тут были и соленые огурчики, и хамон, и бутеры с черной и красной икрой, и маринованные грибочки. Конечно, все это было иллюзией. Сном во сне, но тем не менее. Я насадил на вилку хрустящий огурчик и отправил его в рот. Идеально. Просолка что надо!

— Да, Серега, нет никакой разницы. Здесь, там, тут. Все это пустые определения неведомого нам бытия, — философски сказал Сантьяго, поедая бутерброд с икрой.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

— Неправильный вопрос. Чего хочешь ты? И мы оба знаем ответ.

— Алена.

— Чего? Какая еще в жопу Алена? — Сантьяго скривился, — она тебе не нужна. Ты ее рано раскусил. Она до сих пор считает, что может из тебя веревки вить, но я вижу, что уже нет. Зачем тебе Алена? Ты пришел сюда не за этим. И ты это знаешь.

— Корона.

— Вот! Теперь в точку. Тебе нужна корона питерского ковена. Алая, как кровь девственницы, лежащей на алтаре. Сладкая, как сок свежего граната.

— Вообще-то кисляк тот еще, — не согласился.

— Не порти мне живописную картинку, козел! — гоготнул Сантьяго, — я люблю красивые метафоры. Они позволяют мне вычитать всякое быдло. Без короны тебе не посадить на трон новую королеву. Без нее не будет и ковена. А значит, твоя миссия провалится, и ты вернешься в Москву побежденным.

— Думаешь или знаешь?

— Догадываюсь. Вы, ведьмы, очень предсказуемые. Я помогу тебе собрать корону целиком. А там можешь ее напялить на чью угодно задницу.

— Почему Зинаида разбила корону? — прямо спросил я.

— Догадался, значит? — Сантьяго хитро мне подмигнул, — да, это сделала она, хотя официальная версия звучит так, будто бы это совершил я. Но на самом деле история чуть сложнее, чем ты думаешь. В Питерском ковене были весьма жесткие прения и дебаты. Накануне нашего вторжения Зинаиду могли вообще исключить из ковена.

— Это еще почему?

— Да фиг его знает, — Саня пожал плечами, — накосячила бабка, скорее всего, с казной накрутила чего. Она же как раз себе купила крутую тачку, новую квартиру. В общем, у других ведьм, оставшихся с носом, к ней были весьма серьезные вопросы. Старушке бы точно снесли башку и сожгли живьем, поэтому она приползла ко мне договариваться.