— Я не думаю, что таких было много. — Маг вытащил из кармана дешёвый связной амулет и бросил его под ноги гномам. — Извиняюсь, но подходить к вам близко не рискую, вы намного сильнее меня физически.

Старший оружейник механически отметил, что по скупому на эмоции лицу Хомса скользнула тень удовлетворения. А ведь этот хуман не просто не дурак.

— Оружие без необходимости доставать тоже не хочу, — продолжил человек. — Пожалуйста, откройте уведомление.

— Если возникнет необходимость, можно и не успеть, — обозначил угрозу из вредности Хиггис, наклоняясь за деревяшкой. — Оружие-то достать.

— Успею, — лаконично возразил пятнистый. — Хотя и очень не хотелось бы.

— Почему? — изобразил дурака Хомс.

— А вы среди всех — самые адекватные. Там, откуда я родом, меня учили убивать только после того, как не получилось договориться.

— Хм… лесть тебе не поможет, — механики дружно склонились над текстом.

Хиггис на всякий случай прокрутил ленту (вдруг на амулете будет ещё что интересное), но кроме явно ответного и короткого послания Малого совета гильдий деревяшка больше ничего не содержала.

— Суть предложения была в следующем, — человек терпеливо дождался, пока они дочитают до конца. — Есть перспективная разработка, рудная. Вы сейчас за неё воюете. Для вашего уровня — самое оно, потому что…

— Почему ты просто их не убил? — спросила Акмарал после почти часа молчания, когда они прошли половину дороги обратно.

Песок под ногами вязнул, раздражал и мешал идти.

Человек шагал, как заведённый, а ей почему-то не хотелось ему уступать и просить топать помедленнее.

— Упс, туплю. — Обернувшись, он плавным движением взял младенца у неё из рук. — Я понесу, хорошо? Так тебе будет легче.

Братик на удивление даже не шелохнулся в чужих ладонях.

— Почему ты просто не убил их? — повторила она свой вопрос. — Зачем были эти рискованные разговоры, драки на кулаках? Ты же подвергал опасности не только себя, — удержаться от упрёка у неё не вышло.

Допустим, на себя она ещё могла бы плюнуть, хотя и не хотелось. Но был же и ребёнок.

— Во-первых, я несколько раз ошибся с самого начала, — неожиданно признался человек.

Её нога от удивления даже повисла в воздухе на мгновение, пропуская шаг.

— Во-вторых, я стараюсь экономить патроны и не убивать, если можно этого избежать, — продолжил он.

— Врёшь, — равнодушно заметила она, демонстративно втягивая воздух ноздрями. — Не полностью, но местами врёшь.

— Вас прям не обманешь! — добродушно и искренне засмеялся хуман, сглаживая неловкость ситуации. — Слушай, а ведь какие опасные жёны из вашего народа, должно быть, получаются!.. Ну да. Патроны не главное. В общем, если убить их всех, на исходе противостояния это скажется не сильно. А вот если получится прямо сейчас посеять разлад между ними самими, да в их столице…

— Ты же сам рассказывал об этой твоей выжженной земле. Своим же словам разве не противоречишь? — орчанка поймала себя на том, что ей почему-то нравится беседа.

Настолько, что даже песок под ногами раздражает много меньше.

— Выжженная земля — это инструмент. Средство, — тут же поправился хуман, явно под влиянием обычных назиданий Асем. — Не путай средства с целью. В данном случае мне показался более уместным другой инструмент: разделяй и властвуй.