Человек в ответ достал из своей пятнистой дорбы незнакомую ранее штуковину:

— У меня тоже есть кое-какие амулеты, свои. С родины, я просто заряд берёг.

— Что оно даёт?

— Именно эта вещь помогает мне видеть в темноте, почти как вы. Просто нужно заранее изготовиться. Если б я знал…

— Хм, — Жулдыз дёрнула за рукав Асем, чтобы перевести разговор с неудобного намёка человека на их общую рассеянность. — Он что, правда бегает быстрее коня?!

— Эльфов обогнал, расстояние было два малых перегона большого гурта баранов, — задумчиво подтвердила та. — Ещё нёс меня на плечах при этом.

— А что будет, если гномы его убьют без разговоров?

— Надо уметь общаться, — проворчал Вадим вместо спутницы. — Тогда никто никого со старта убивать не станет.

— Почему так уверен? Они вон на нас бросились без предупреждения!

— Тут главное как разговор начать. Плюс у меня есть личный опыт. И начинать переговоры буду я.

— Серьёзно? — сарказм в исполнении Жулдыз был почти материален.

— Да. Один из убитых гномов — мой бывший деловой партнёр по сделке. Асем, подтверди?

— Да. Я его тоже узнала по голосу и в лицо.

— В общем, гномы напали на меня и моих рабов, — завершил хуман. — Потом сбежали, прихватив моё имущество. Вот коротко отправная позиция, — он похлопал себя по оружию на боку. — И аргументы. Кстати, Асем. Возьми собери всё с убитого там, — он посмотрел на место, где гулял в степи. — У него что-то типа моего ствола. Надо будет потом разобраться.

— Но ведь ты сам выкупил нас из плена и дал нам свободу! — против воли вырвалось у орчанки. — Асем?!

— А это обязательно говорить гномам? — флегматично заметила Хе. — Или лучше придержать информацию? Умеешь считать до десяти, остановись на шести.

— Хм… А если они сейчас от сестры узнают обратное? Пока ты их догоняешь? Тогда что?

— О том, что нашу Акмарал могут расспросить на такие темы, я даже не переживаю: не встречал пока гномов, говорящих на вашем языке.

— Точно. А на Всеобщем она и сама не говорит, — сообразила Жулдыз. — Но всё равно почему-то страшно…

— Вадим, скажи ей свои мысли, — попросила Асем.

— Да тут всё просто… Из десятка в лагерь вернутся двое. Скорее всего, других гномов в том лагере нет, — мужчина требовательно и вопросительно впился взглядом в спутницу. — Так?

— Мысли сильно не копала — не до того было. Но из того, что видела — да. Только десяток их в Степи, — подтвердила начинающая менталист.

— Что делает обычно остаток отряда, вернувшись в лагерь, если погибло большинство? — человек обвёл взглядом своих собеседниц.

Те промолчали.

— Связывается с кем-то вышестоящим и докладывает о потерях. Затем долгие нудные песни об их обстоятельствах. Начальство в таких случаях обычно вначале обсуждает и думает, а что-то решит только с рассветом. Или даже позже, но тут надо знать детали.

— Их лагерь недалеко, если по твоим меркам или по нашим, — коротко заметила Асем.

— Это-то понятно, — вздохнул хуман. — Их портал даже я почувствовал. Если бы он открывался при их прибытии, мы бы все заметили. Вы так точно.

— И что? — свела брови вместе Жулдыз. — Какой вывод?