Хуман, оторвавшись от валяющегося без сознания подгорного жителя, достал из кармана деревянную плашку мастера Харта. — Вот такая, например.

Соплеменница, не сдержавшись, выхватила амулет из рук человека и принюхалась. После чего озадаченно подняла на него глаза, удивляясь ещё больше.

— Если оно есть даже у меня, у второго по твоим меркам сорта разумных, то и у гномов такое может быть тем более. Согласна?

— Да, — ещё более задумчиво ответила кочевница. — Да. Ты и правда умный. Дальше?

— Вот если будет так, а этот геноссе выживет, у меня в запасе есть второй вариант. — Вадим воткнул в лежащее перед ним тело странную прозрачную штуку с иглой на конце. — Ох и здоровые же они, однако… Шок снимается со скоростью звука, несмотря на потерю оцэка…

— Выкуп?! — Жулдыз не стала переспрашивать непонятных слов.

Асем, напрягшись, попыталась вытащить их значение из контекста и головы товарища одновременно. Местами даже получилось.

— Точно, — хуман умел наредкость открыто и простодушно улыбаться. — Выкуп, он самый. И теперь скажи мне ты, как весьма опытная в степных войнах. В каком случае я договорюсь с ними быстрее? Речь об освобождение наших, напоминаю.

Гном под руками человека дрогнул, глубоко вдохнул и задышал ровнее.

— Сердце стало биться лучше, — тихо сказала Асем на ухо подруге.

— Вижу, — кивнула Хе в ответ. — Но не через слух, как ты, а через ауру.

— Ә-ә-ә… - Жулдыз уже всё поняла, но из упрямства снова опустила взгляд.

— В каком случае переговоры пройдут легче? Если я принесу им головы друзей? — безжалостно закончил человек. — Или если у меня будет хоть один живой представитель их народа на обмен? Уже молчу, что кое-какие неизвестные вам аргументы после начала беседы тоже будут актуальны.

— Сюда следует добавить эту твою этнопсихологию, — очень вовремя прорезалась метиска. — Голова даже одного живого гнома, ещё и солдата, в глазах подгорного народа стоит намного больше, чем десяток орков. Факт.

— Я была неправа, — не поднимая глаз, выдавила из себя орчанка. — Человек, ты умён. Но я пойду с тобой, — здесь она таки твёрдо посмотрела на Вадима.

— Если догонишь и не отстанешь, то пошли, — равнодушно пожал плечами хуман. — Вообще без проблем.

— Ты ходишь быстрее наших жеребцов? — дочь иного жуза даже нашла в себе силы для иронии, вопросительно изогнув бровь.

— Вадим не видит деталей твоей мимики при этом свете, у него другие глаза, — вздохнула Асем, якобы наивно.

На самом деле — с тщательно скрытым даже от самой себя удовольствием.

— Ваши жеребцы останутся здесь. Со мной они не пойдут, особенно после всего случившегося, — отрезал человек.

— Почему?! — все три девушки взвились в одном вопросе.

— Только на шужык дармоедов! Спроси у сестры, — Вадим кивнул в сторону Асем, — как я хожу по песку? Если ты от меня не отстанешь, то без проблем. Идёшь со мной.

— Но ты наверняка от него отстанешь, — заключила дочь хана, инкогнито которой можно было больше не соблюдать.

Ещё какое-то время после этих слов Жулдыз по инерции выясняла, каким это образом Вадим планирует найти стоянку гномов в степи, если не обладает ни слухом, ни обонянием орков.