Дела шли с переменным успехом. Лучше всего — накануне праздников, когда мужья хотели сделать любимым женам необычный подарок. Хуже всего — в летний сезон, когда семейные бюджеты трещали от поездок на курорты, и вся торговля намертво вставала. Приходилось влезать в долги. Здорово выручал театральный друг Антон, удачно засветившийся в детективном сериале и теперь не испытывающий финансовых проблем. Недавно он получил приглашение на съемки в блокбастере, правда, в роли второго плана, но это же — большой экран, совсем другой уровень. «Третьего справа» уже не играл, хотя из театра не ушел.
Не брезговал Коляныч и частным извозом в ночное время. На личную и культурную жизнь из-за напряженного графика времени практически не оставалось. Не хватало и рабочего коллектива, атмосферы, общения. Встречи с коллегами-менеджерами в офисе фирмы не в счет. Пара выходных в месяц, которые он мог себе позволить, уходили на банальный сон и просмотр теленовостей. Некогда было даже сходить в кино, не говоря уже про зоопарк. В общем, никакой романтики — перманентная рутина, плесень и ни малейших перспектив на прекрасное далёко. Сплошные клещи-сапрофиты. Увеличенную фотку одного из них Коля повесил над своим диваном в рамочке.
А романтики, несмотря на недетский возраст, по-прежнему хотелось. По ночам его мучил беспощадный вопрос: неужели пошлая торговля пылесосами — это все, на что он оказался способен в жизни? И что дальше? Так и будет до старости кривляться на грязных коврах, зарабатывая жалкий бонус? Или «бомбить» по ночам?.. Как известно, не путь выбирает человека, а человек путь. Все зависит от тебя. Реже — от других.
Другим оказался Виталик. Хотя бы в части романтики. Правда, первый год после случившейся с Колянычем неприятной встречи с битой он даже не заикался о «работе». Наверное, ждал, когда тот заикнется сам. Но, не дождавшись, решил рискнуть.
К слову сказать, он не ушел в тень, когда Колю обработали в подъезде, а бросился разыскивать бейсболистов. Первым делом навестил кошкинского родственника. Когда тот развел руками — мол, ничего не знаю и крайне сожалею, отправил его на пятнадцать суток за мелкое хулиганство. А едва тот вышел и сплюнул на чистый асфальт, был задержан случайно проходящим участковым и получил новый срок. Загрязнять соплями улицы никому не дозволено — бизнесмен ты, не бизнесмен. В итоге родственник на целый месяц отошел от дел, просрочил срок выплаты членского взноса на таможне и утратил там доверие и позиции. Бросился активно восстанавливать, но не успел — холодным хмурым утром покинул этот бренный мир вместе со своим заминированным «Лексусом» — недобросовестная конкуренция косила ряды бизнесменов почище холеры. Оба — он и «Лексус» — получили ранения, не совместимые с жизнью. И немного испортили милицейскую статистику, потому что преступление осталось нераскрытым. Коля, таким образом, получил небольшое моральное удовлетворение.
Самому Кошкину, как и предполагалось, влепили пять лет строгого режима, несмотря на все усилия адвокатов-златоустов. А через год на зоне, куда определили несостоявшегося заказчика, произошел бунт. Во время битвы со спецназом Серега неудачно упал со второго яруса нар и расшиб голову о бетонный пол. Был похоронен на местном кладбище без почестей и отпевания.