Отошли назад все околотроновые интриги, ушли все мысли о своем будущем, осталось только одно – желание снять с полки любую, первую попавшуюся книгу и прочитать – что же пишут в ней те, кто давно уже стал землей, лесами, горами! Те, кто собрал сюда все, что составляет выжимку из умов тысяч великих ученых, мудрость, которая должна служить всем мирам, всем поколениям!

Надеюсь, что это не рецепты приготовления борща или родовые книги каких-нибудь древних вельмож. Это было бы слишком большим разочарованием.

Я сделал несколько шагов, собираясь войти в зал (увидев, что в нем находится, я замер на месте и стоял, не в силах двинуться… минут десять точно!), и вдруг… вспыхнул свет! Белый, слепящий, такой яркий, что я невольно зажмурился от боли в глазах!

А когда проморгался и попытался идти дальше, вдруг обнаружил, что не могу никуда пройти, упираясь в невидимую твердую поверхность, прочную, как скала!

Вправо – скала!

Влево – скала!

Назад – хода нет!

Прыгнул вверх, насколько мог, – черта с два! Я заперт! Заперт!

– Запрещено! – Голос, раздавшийся в подземелье, был глухим, надтреснутым, будто работал старый динамик, не включавшийся уже много лет. – Закон гласит – вход только хранителям, иначе – смерть! Ты умрешь! Ты умрешь! Ты умрешь!

Противный голос. И сообщает о всяких гадостях, которые я знать не хочу! И которые очевидны! Да, я умру! Через тысячу лет. Наверное. Все мы умрем! Нет ничего вечного. Но вот именно в эту минуту, сейчас – я лично умирать не собираюсь, хоть ты обхрипись, подлюга!

Заставив себя успокоиться, обошел ловушку, касаясь невидимой стены. Два на два метра – склеп, да и только! Интересно, кости наверху, у входа и дальше, – это точно кости жертв рауха? А зачем он их сюда приносил? И вообще – на кой черт он оставлял кости, а не дробил их и жрал? Хмм… а разве птицы жрут кости? Не собаки же и не шакалы с гиенами… тьфу! Запутался! Так, ясно одно – это ловушка, только почему она сработала на меня сейчас и здесь? И еще – почему вокруг нет других костей? Ну… других жертв? Если непрошеные посетители погибали тут, куда делись кости?

И тут же увидел свой ответ. Прямо передо мной, на будто выплавленном в монолитной скале полу тоннеля (почему «будто»? Тоннель точно выплавили какой-то штукой вроде бластера! Он блестит, как стеклянный!) сидели несколько странных существ, очень похожих на мартышек или, скорее, бабуинов – зубы у них были еще те, как у собак!

Бабуины скалились, глядя на меня, и в их красноватых глазах я видел явные признаки злого разума, особенно это стало заметно, когда одна из тварей повернулась ко мне спиной и показала красный, отвратительного вида зад, похлопав по нему коричневой морщинистой рукой. Вот же пакость! Знают, что я до них не доберусь, измываются, гады!

Хмм… я что, серьезно?! Приписываю этим обезьянам человеческий разум?! Ну а почему бы и нет? Это все-таки другой мир, здесь обезьяны могут быть гораздо более развитыми, чем на Земле!

И тут вдруг я осознал то, что меня беспокоило все это время. Первое: почему в тоннеле нет пыли? Правда – я прошел такое расстояние, вход наружу открыт, а пыли нет? Как это так? Неужели обезьяны ее убирают?