– Теневое измерение, как и самая обычная тень, отступает перед ярким светом, – загадочно произнёс пришелец и… исчез. Мгновение назад он стоял на пороге кухни, а теперь словно испарился.

– Ты слишком жалок, – снова раздался голос пришельца, только уже за спиной Ильи. – Ты не воин и как трофей совершенно не годишься.

Геймер чуть ли не физически ощутил совсем рядом присутствие чего-то жуткого, равнодушного и бесконечно могущественного. Неужели этот парень телепортируется? Или двигается с такой бешенной скоростью, что человеческий взгляд не способен за ним уследить?

Таня резко развернулась, стремясь защитить Илью, но её скорости явно не доставало, чтобы тягаться с пришельцем.

Геймер почувствовал острую режущую боль по всему телу. Из его груди, живота, шеи и плеч выскочили чёрные окровавленные лезвия. Выскочили и тут же втянулись обратно. Пронзив насквозь Илью, пришелец не стал терять время и резким движением руки отшвырнул его истекающее кровью тело в сторону.

Боли Илья практически не чувствовал. То ли одно из лезвий рассекло нечто важное в спинномозговом отделе, то ли болевой шок лишил его чувствительности. Перед глазами стремительно темнело. Выпрыгнуло системное сообщение. Оно призывало Илью немедленно исцелить полученные критические повреждения, в противном случае поддержка его интерфейса будет прекращена Речью навсегда. Геймеру было уже всё равно, его разум падал на дно самой глубокой бездны. Даже яростные вопли Тани и слова пришельца: «Миленькая самочка. Заберу, пожалуй, с собой на Тартугрос» не вызвали в нём никаких эмоций.

Спустя вечность Илья понял, что окружающий мир исчез, а он летит по тёмному тоннелю навстречу необычайно яркому свету, самому яркому и ослепительному, что геймер видел в своей жизни…

– Жизнь мая-я-я жестянка-а-а… а ну её в болто-о-о-о-у-у-у! – негромко напевал Торвальд. – Живу я как поганка-а-а-а… А мне летать, а мне летать, а мне летать охота-а-а-а…

Торвальд находится в небольшом помещении со стерильно белыми стенами. В центре стоит необычного вида установка, напоминающая металлический «шкаф» со стеклянными оконцами и несколькими манипуляторами-щупами внутри.  В «шкафу» стоит самая обычная глиняная бутылка. Из таких, наверное, ещё крестоносцы вино пили, когда обмывали взятие Иерусалима. Та самая бутылка с «урановым бухлишком» таинственного архимага, устроившего полвека назад всем говорящим планеты весёлую жизнь.

Совсем недавно здесь Чесноков-младший посвящал дочь в секреты семьи.

Добраться сюда было непросто. Особенно носку. Впрочем, по сравнению с обычными хлопчатобумажными собратьями, у Торвальда были два серьёзных преимущества. Во-первых, Фубуки успела сбросить ему подробную карту с маршрутом, отмеченным пунктиром. По ней до цели дошёл бы даже плоховидящий. Во-вторых, у Торвальда был козырь, о котором не знали ни Илья, ни Фубуки, ни даже создатель линукса Линус Бенедикт Торвальдс. Носок долгое время тренировался, оттачивая своё тайное умение. Пока Илья спал, а Фубуки летала по усадьбе, Торвальд усердно постигал и развивал свои возможности. Долгое время у него ничего не получалось. Но каждый раз, когда он смотрел на самодовольную анимешную девчонку, внутренний огонь борьбы разгорался с новой силой.