— Мияу! — раздалось над самым ухом. Манька стояла, опершись передними лапами на мой подбородок, и выразительно смотрела в глаза.

Это был чей угодно взгляд, но только не животного. Не понял, я что, продолжаю спать? Собираясь доходчиво объяснить хвостатой подруге, что мой подбородок — не самая удачная подставка под передние конечности, я начал приподниматься, но Манька меня опередила. Ее лапка мягко придавила мои губы, ушки прижались к голове, глазки сощурились и затем молниеносно «стрельнули» в сторону двери.

— Молчу, — послушно кивнул я. Затем тихонько поднялся с лежанки и на цыпочках подошел к двери. Манька так же тихо проследовала рядом.

— Длонг, учти: поднимешь шум, мы не посмотрим, что сосед, — всю семью изведем. Ну не придурок ли? Ему целое состояние привалило, а он, мало того что сам не берет, так и другим не дает. Не по-соседски получается, — в тихом голосе за дверью прозвучала нескрываемая угроза.

— Если у самого захудалого из них двадцать монет в кармане, то сколько же у остальных? Мы целый год горбатимся за такие деньги, а они вот, храпят в соседней комнате. Правда, Бурлен? — в словах второго уверенности было меньше, словно мужик скорее пытался убедить самого себя.

— А ну его. Не хочет участвовать в деле, справимся без него. Троих прирежу я, двоих — ты. Пополам деньги делить сподручнее. Пошли! Скоро утро, как бы не проснулись гости дорогие. Да будет им земля пухом!

Шустрые ребята, уже и похоронить успели! «Нет, друзья мои, только после вас!»

Два мужика осторожно отворили дверь, за которой притаились мы с Манькой, и вошли в комнату. В открывшийся проем пробивался слабый свет из соседнего помещения, и я увидел несимпатичный блеск кинжалов. Бандиты жестами поделили жертвы между собой и направились было выполнять задуманное. Однако их планы совершенно не стыковались с моими.

Два резких удара по шее заставили злодеев на время забыть о своих намерениях. Я едва успел подхватить обмякшие тела, чтобы не наделать лишнего грохоту, лишь их ножи со стуком воткнулись в деревянный пол.

Пусть наши спокойно поспят. У них была напряженная ночь, а впереди маячила дальняя дорога.

В гостиной, где мы вечером пировали, с кляпами во рту лежали связанные домочадцы во главе с Длонгом. Все были сильно напуганы. Втащив злодеев за шкирку, я первым развязал хозяина.

— Они схватили мою дочь! — Длонг был в панике. — Сын Бурлена увел Мерилену в их дом.

— Ничего страшного. С этими справились, и дочку вашу из беды вытащим. Манька, иди разбуди Ухтыря, он нам нужен.

К кошке я обратился машинально, просто она первой попалась на глаза, когда я вязал бесчувственных злодеев. Тем не менее, через минуту в гостиной появился сонный крогул с двумя кинжалами в руках.

— Ух ты! — сразу проснулся он. — Во что вы здесь играете?

— Макраме плетем из подручного материала, — ответил я, затягивая последний узел за спиной бандита.

Девушку освободили быстро. Карлик отправился в жилище врага с одним из кинжалов, но кровопролития не произошло. Вместо этого коротышка устроил в доме полтергейст местного масштаба, доведя взрослого сына Бурлена до истерики. Тот выпрыгнул из окна, покидая свихнувшийся, по его мнению, дом, и попал прямо в руки Длонга.