— Не иначе, твой кошель удачу принес, — я показал Хлыщу открытую ладонь, где лежала главная воровская печатка. — Узнаешь перстенек?
— Ты никак самого стайбергского вора обворовал?
— Пока нет. Пока я только им стал, но мысль заманчивая. Твои ребята умеют держать язык за зубами?
Финансовое положение семьи Хлыща действительно являлось катастрофическим. Он с большим трудом выплачивал проценты своим кредиторам, которых назвать ворами язык не поворачивался. Это были настоящие грабители. Поэтому старик недолго колебался при принятии решения.
— Нужна хорошая лодка, большой запас свежей рыбы и кое-какая снасть. Давай двадцать монет и через три часа приходи со своими ребятами на берег. Я с внуками буду готов.
— Хорошо. Но учти: если попробуешь сбежать с моими деньгами…
— Да куда бежать! Весь район взят в кольцо, — подал голос один из внуков.
Договорившись, мы не стали на прощание пожимать друг другу руки по вполне понятной причине. Я же не виноват, что он утром пытался присвоить чужой меч.
— Серж, ты себе даже не представляешь, что эти мухоморы поганые учинить задумали, — раздался голос проявившегося крогула в моих апартаментах.
— Неужели переворот? — я сделал вид, что удивлен. — Кого они выбрали на мое место?
— Я так не играю! — обиженно надулся карлик. — Ты уже все знаешь?
— Нет, просто пытаюсь предугадать события.
— Так вот, они решили, что вполне обойдутся без предводителя.
— Тоже мне, поборники демократии. И что они задумали — убийство или выдачу властям?
— Все зависит от того, поплывешь ты этой ночью через озеро или нет.
— Понятно. Уже хорошо. Значит, препятствий к берегу мне никто чинить не будет, — облегченно вздохнул я. — Слушай, если я тут самый главный вор, могу я у себя, любимого, украсть денег на дорожку?
Ухтырь не колебался ни секунды:
— Просто обязан! Стражники у нас все монеты отобрали.
— Ладно. Воровать их буду я, поскольку нынешняя должность обязывает, а доставать из сейфа придется тебе, в соответствии со своей квалификацией.
— А вот и не получится! Я же тебе говорил: все, что под замком, для меня недоступно. Я могу достать лишь то, что плохо лежит.
— А если плохо лежит ключ от этого замка?
— Клю-ю-ч? Оригинальный ход мысли. Слушай, да ведь это настоящий переворот в моей профессии. Почему ни одному крогулу не приходила в голову такая отличная мысль? — Ухтырь даже заерзал от возбуждения. — Подумаешь, спрятал под замок! Ключ тоже надо уметь беречь от чужих глаз. Серж, ты больше никому не говорил о ключах?
— Как я мог? Только тебе, можно сказать — эксклюзив.
— Опять заклинания?
Несмотря на огромную власть, которой обладал стайбергский вор, он не имел единоличного права распоряжаться общей казной, спрятанной в недрах дворца, хотя и носил ключ от хранилища, где находились украденные сокровища. Как и каждый из шести князей, главарь имел ключ только от одной, последней двери в хранилище. Этим ключом как раз и являлось кольцо, перешедшее мне от Гарсуда. Нужно было срочно придумать, как собрать все отмычки в своих руках, имея в рукаве козырного туза в виде невидимого крогула. Просто так мне ключи нипочем не отдадут, скорее последнюю рубаху с себя снимут. Почему-то в мыслях сразу возникли шесть голых мужиков, и это подкинуло идею… Я обратился к парнишке: