— По сценарию? А у вас скучный сценарий! И для детей тоже! Давайте я вам лучше расскажу, как можно за раз много водки получить! Пишете справку, что у вас свадьба, но указываете…

— Костик! — голос режиссера был холоден. — Я тебя предупреждала.

— Да. Предупреждала, Лерочка.

— Иди пиши заявление.

— Иду.

Клоун встал и, пошатываясь, побрел к выходу. Оператор на ходу пытался удержать его за рукав, но не сумел. Тогда оператор придвинул к губам микрофончик, растущий очень удобно прямо из наушников, и зашептал в него:

— Лера! Ты же знаешь! У него проблемы! Он и выпил-то немного, просто нервный срыв!

— А мне все равно! — на всю студию сообщил режиссерский голос. — У него могут быть срывы, проблемы — мне теперь все равно! Хватит, дожалелись!

Маргарита Петровна, открыв рот, смотрела вслед уходящему Костику. Впервые у нее на глазах разыгрывалась какая-никакая трагедия, кого-то увольняли. Лена, напудренная и бледная, растерянно болтала ногами на скамеечке.

— Лера, елки зеленые, а как же программа? Ты же знаешь, снимаем без запаса! Если сейчас Костю отпустишь, завтра нечем будет эфир затыкать!

— А мы одну Лену снимем!

Лена вздрогнула.

— Готова, Лена, одна сниматься?

— Ну…

Лена посмотрела вверх. Где-то там, непонятно где, жил режиссер.

— Не знаю…

— А если я тебе скажу, что дети могут остаться без вечерней сказки, ты постараешься? Ради детей?

Лена кивнула, хоть и без особого оптимизма.

— Вот и отлично. А то дядя Костик себя неважно чувствует… Последние пять лет… Давайте начнем! Леночка сейчас постарается и одна проведет всю передачу, да?

Оператор что-то сказал шепотом в усы. Маргарита Петровна поняла что. Даже в какой-то момент захотела забрать Лену, чтобы ребенок не был предметом конфликта в будущем и предметом разрешения конфликта сейчас, но испугалась: а что, если эта несчастная детская сказка действительно не выйдет вечером?

После съемок, очень трудных с точки зрения совести, она привычно выбежала из студии за вещами. Забрать пальто, куртку Лены, портфель Лены и пакет с продуктами — все в гримерке. Потом быстро вернуться, схватить Лену за руку и бегом на остановку, пока еще не очень темно. А то 58-й ходит ужасно, и ехать минут сорок, словом…

— Маргарита Петровна, — окликнули ее.

Странно. Голос знакомый, а узнать зовущего невозможно. Она на всякий случай повертела головой — вдруг кого-то упустила?

— Здесь я!

Из гримерного кресла поднялся рыхлый бледный мужчина, незнакомый, пьяный.

— Не узнаете без грима? Это я, товарищ Костик. Один из бывших клоунов, но знаете…

Он подошел ближе, по ходу задев гримировальный столик — рассыпались расчески, тюбики, флакончики, закричала гримерша…

— Знаете, клоунами не работают. Клоунами рождаются, живут и умирают. И напиваются.

Маргарита Петровна не знала, что сказать. Надо бы как-то утешить человека, но как? А тут еще эта штрейкбрехерская выходка: не попадись они с Леной на глаза режиссеру когда-то, сегодня некому было бы вести программу и Костика бы не выгнали. Возможно. А может, выгнали бы…

— Ну, ничего… Вы только сейчас на глаза режиссеру не попадайтесь, а потом она отойдет, забудет и простит.