– Сэр, традиции британской армии ...

– Не тебе меня учить традициям британской армии, капрал Рид. Скорее это я тебя мог бы им поучить, да времени нет. Напомню, что в традиции британской армии входит безусловное исполнение приказов, отданных старшим по званию.

– Сэр...

– Храни вас Господь, Ваше Высочество. Идите. Мне еще нужно подготовиться к обороне.

Когда принц, все время оглядываясь, начал спускаться с перевала, майор МакКлюр занял позицию, установил снайперскую винтовку, посмотрел на осторожно идущих вдалеке муджахеддинов. Боятся... и правильно делают. У него автомат с подствольником, пулемет с целым рюкзаком лент и даже снайперская винтовка с полным магазином патронов. А у этих – не видно минометов, единственно, чего стоит бояться. Потом подтянут, конечно, с соседних кишлаков все бородатые сбегутся. Может быть, если удастся продержаться до темноты – и впрямь получится выскользнуть, за редким исключением афганцы не умеют воевать в темноте, обкуриваются и спят, Аллах велел ночью спать, как же...

С этими мыслями майор начал устанавливать пулемет.

Когда к месту боя прибудет британская спасательная группа, а из-за бардака, вызванного ударом русских, это случится лишь под вечер – тело майора они не обнаружат, обнаружат только тела убитых муджахеддинов, которых их сородичи не успели унести. Тело майора МакКлюра подбросят через несколько дней на дорогу, ведущую к авиабазе Баграм. На теле будет записка, извещающая о том, что пуштуны уважают храбрых воинов и поэтому возвращают тело храброго британского офицера британским властям для погребения, не требуя выкуп. Алим, показавший в бою свою удаль и меткость – именно ему удалось, в конце концов, застрелить отважного британского офицера, – женится на Амине и через девять месяцев Аллах пошлет им первенца – мальчика. Будущего воина Аллаха, солдата для непрекращающейся десятилетиями войны на этой земле.

Ну, а принц...

Принц Николас даже не понял, что произошло. Он шел по тропе, слыша за спиной звуки боя, он держал оружие наизготовку, и рядом никого не было... как вдруг в нескольких шагах от него вздыбилась спокойная прежде каменная осыпь. Он попытался вскинуть винтовку, но опоздал – свистнуло в воздухе длинное лассо, обхватывая его и сковывая движения. Он не успел осознать этот ужасный факт – его, принца королевской крови и капрала армии Ее Величества королевы Великобритании, поймали, как скотину, – как кто-то ударил его по голове, и свет померк.

Принц Николас пришел в себя позже – он очнулся на земле, без оружия и связанный. Вокруг стояли солдаты.

Это были не солдаты британской армии и не солдаты афганской армии, но это были солдаты, он сразу, с первого взгляда определил их как солдат, пусть они были бородаты, в пуштунской одежде без знаков различия. На каждом из них была каска, причем достаточно современная, бугристая, бурого цвета, чтобы она не выделалась на фоне каменистых осыпей, если владельцу ее придется скрываться, верный признак регулярных армейских частей, ни одного бандита не заставишь носить каску. На ногах у них были – редкость для Афганистана, где хорошая обувь является огромной ценностью – одинаковые ботинки, похожие на десантные, с высоким голенищем, шнуровкой и массивной подошвой. На каждом из обступивших его был современный разгрузочный жилет, в который можно вставлять бронепластины, делая его одновременно и бронежилетом. Из жилетов торчали кривые, набитые патронами магазины. Вооружены эти солдаты были русским оружием, старым, но надежным, у одного был пулемет, у другого снайперская винтовка. Еще один отличался от всех – немного светлее кожа, на каске на кронштейне закреплено что-то, напоминающее монокуляр ночного ви#дения, сейчас поднятый наверх, в руках у него был русский автомат, очень современный, с толстым и длинным глушителем и прицельным комплексом. Такое оружие могло быть не просто у солдата – только у солдата сверхдержавы, достаточно развитой технически, чтобы давать своим воинам такое оружие.