«Почему я не могу держать рот на замке?»

Он лихорадочно оглядывался, надеясь на помощь со стороны, если дело дойдет до драки.

Но никого не было видно. Двери закрыты. Дворы пусты. Посмотрев вдоль улицы, он увидел вдали почтальона, идущего в другую сторону, тот не услышал бы даже крики.

Никого вокруг. Никто не поможет.

И двое ребят, с решительными лицами, в глазах – угроза, надвигались на него.

– И куда ты собирался идти? – нагло спросил один из близнецов.

Его руки были сжаты в кулаки. Он подходил все ближе, пока расстояние между ними не сократилось до одного-двух дюймов, вынуждая Эвана отступать.

– Повидать друга, – нерешительно ответил Эван. («Может быть, ребята просто запугивают?»)

– Запрещено, – выпалил близнец, подмигивая своему брату.

Оба заржали и пошли на Эвана, вынуждая его сойти с тротуара на проезжую дорогу.

– Ты не местный, – повторил другой. Он сузил глаза, размышляя о чем-то своем.

– Эй, дайте передохнуть, ребята, – дружелюбно сказал Эван.

Он попробовал обойти их. Но они быстро загородили ему дорогу, не дав убежать.

– А что, если ему заплатить пошлину? – предложил один из них.

– Точно, – быстро согласился другой. – Ты должен платить пошлину, чтобы получить временное разрешение ходить по этому району.

– У меня нет денег, – сказал Эван, чувствуя, как быстро растет его страх.

Он внезапно вспомнил, что в кармане восемь долларов. Неужели они хотят ограбить его? Или… они побьют его и только потом ограбят?

– Ты должен заплатить пошлину, – настаивал один из них, злобно уставившись на Эвана. – Сейчас посмотрим, что у тебя есть.

Оба кинулись вперед и схватили его. Он попытался вырваться. Ноги внезапно стали ватными от страха.

Вдруг невдалеке послышался голос.

– Эй, что происходит?

Эван поднял глаза и увидел за спинами громил Энди, едущую к ним на велосипеде по краю тротуара.

– Эван, привет! – сказала она. Близнецы повернулись поприветствовать вновь прибывшую.

– Привет, Энди, – насмешливо сказал один из них.

– Как дела, Энди? – подражая брату, откликнулся другой.

Энди остановила велосипед и спрыгнула на землю. На ней была ярко-розовая рубашка нараспашку и желтый топ. Она раскраснелась, на лбу от быстрой езды выступили капли пота.

– Ах, это вы… – с неудовольствием протянула она. – Рик и Тони. – Она повернулась к Эвану. – Они пристают к тебе?

– Ну… – нерешительно начал Эван.

– Мы выразили радость, что у нас появился новый сосед, – сказал Рик, подмигивая брату.

Тони открыл рот, чтобы добавить, но Энди прервала его:

– Так вот. Оставьте его в покое.

– Ты разве его мамочка? – спросил Тони, хихикая. Он повернулся к Эвану и загугукал, изображая младенца.

– Конечно, мы оставим его в покое, – приторно-сладким голосом согласился Рик, подходя к Энди. – Мы позаимствуем твой велосипед и с радостью оставим вас наедине.

– Не смей! – с жаром сказала Энди.

Но не успела она сделать и шага, как Рик схватил руль.

– Отпусти! – закричала Энди, пытаясь вырвать у него велосипед.

Тони стоял на месте, не вмешиваясь, лишь крепко держа Эвана за футболку. Рик сильно толкнул Энди. Она потеряла равновесие и упала, велосипед свалился на нее.