– Потихоньку, – нерешительно ответила мама.

– Что ты имеешь в виду? Как папа? Вы нашли дом? – Вопросы вылетали из него, как воздух из лопнувшего шарика.

– Эй, затормози, – сказала миссис Росс. Она говорила устало. – Мы в порядке, но потребуется чуть больше времени, чтобы найти дом, чем мы думали. Пока мы не подыскали ничего подходящего.

– То есть… – начал Эван.

– Мы нашли один милый дом, очень большой, очень красивый, – прервала его мама. – Но школа, в которую тебе пришлось бы ходить, так себе.

– О, все в порядке. Я могу не ходить в школу, – пошутил Эван.

Он услышал, как папа что-то сказал. Мама прикрыла трубку, чтобы ответить ему.

– Когда ты приедешь, чтобы забрать меня? – нетерпеливо спросил Эван.

Мама ответила не сразу.

– Ну… с этим небольшая проблема, – сказала она в конце концов. – Нам может потребоваться чуть больше времени, чем мы думали. А как там у тебя дела, Эван? Все в порядке?

Услышав плохие новости – он должен будет остаться с Катрин еще дольше, – Эван готов был лезть на стену. Но не хотел огорчать маму. Он сказал ей, что все хорошо и у него новый друг.

Папа взял трубку и произнес несколько ободряющих слов.

– Держись там, – сказал он, перед тем как повесить трубку.

«Пока держусь», – мрачно подумал Эван.

…Но после разговора с родителями он заскучал по дому еще сильнее.

Прошла только одна ночь, а Эван мечтал, чтобы родители снова позвонили. Положив расческу, он небрежно оглядел себя в зеркале. Надел джинсовые шорты и красную футболку.

Спустившись, Эван быстро прошел через кухню, где Катрин, похоже, опять спорила с Сарабет, миновал заднюю дверь и побежал к Триггеру.

– Эй, Триггер!

Но собака спала, лежа на боку в центре загончика, слегка похрапывая.

– Неужели ты не хочешь пойти к Энди? – тихо спросил Эван.

Триггер зашевелился, но глаза не открыл.

– Хорошо, увидимся позже, – произнес Эван.

Он проверил, что миска с водой наполнена, и вышел на улицу. Пройдя половину квартала, не глядя по сторонам и раздумывая о родителях, которые были так далеко, в Атланте, он вдруг услышал чей-то голос:

– Эй, ты!

Двое ребят выскочили перед ним на тротуар, загородив дорогу. Испуганный, Эван переводил взгляд с одного на другого. Близнецы. Абсолютные близнецы. Оба большие и крепкие, с короткими светлыми волосами и круглыми красными лицами. На обоих темные футболки с названиями групп на груди, мешковатые шорты и высокие ботинки с развязанными шнурками. Эван решил, что им лет по четырнадцать-пятнадцать.

– Ты кто такой? – угрожающе спросил один из них, сузив глаза и старательно подражая бандитам из боевиков.

Оба близнеца придвинулись ближе, вынуждая Эвана сделать шаг назад.

«Эти ребята в два раза крупнее меня, – понял он, чувствуя, как внутри поднимается волна страха. – Они только берут на понт? Или на самом деле бандиты?»

– Я… я живу с моей тетей, – запинаясь, сказал Эван, пряча руки в карманы и делая еще один шаг назад.

Близнецы обменялись быстрыми усмешками.

– Ты не имеешь права здесь ходить, – сказал один из них, нависая над Эваном.

– О ля-ля. Так ты не местный, – добавил другой.

– Это большое преступление? – выдал Эван и тут же пожалел о неосторожно вырвавшихся словах.