— Отомстил. Валя, за тебя отомстили, слышишь?!

— Чувак! Ты даже не представляешь, как я рад это слышать!!!

За какую-то минуту его обступили более двух десятков людей разной степени экзальтированности. А к ресепшену уже набегали новые.

— Прости, я был неправ, — Хмуро повинился Ара, протянул руку, — Спасибо!

— Да, все в порядке. Я тоже погорячился…

— Я же говорил, он настоящий! — Радостно возопил смутно знакомый блондин. Кажется, он тоже просил уступить ему очередь и шушукался за спиной.

— Внимание всем! — В зал вошла брюнетка, торжественно подошла к удивленному напором людей Виктору. Затем повернулась к десяткам лиц вокруг, залихватски улыбнулась и произнесла:

— Монстр убит! Система отметила выполнение!

Что тут началось. Свист, крики, какие-то невнятные проклятия пополам с благодарными воплями. Двое тучных бородатых мужиков сноровисто выкатили бочку с самогоном, объявив это угощением за счет заведения. Вечер резко перетек в какой-то разнузданный сабантуй.

Через какое-то время Виктор обнаружил себя в компании с группой Ары и того блондина, что подошли после них. Парень представился Крезом, другие тоже назвали свои имена, но Санитар их быстро позабыл. Пошли душевные разговоры, которые он обычно терпеть не мог, однако…

В этот раз из него не сделали монстра. Никто не стал пялиться на него неприязненным или испуганным взглядом, называть его чудовищем, тем более — наставлять оружие. Рассказывать о своей битве с Черным Ящером такой благодарной аудитории оказалось весьма приятно. Виктор не стал скрывать попадание в ловушку, лишь добавил деталей-свидетельств хитроумности нежити, да чуть-чуть продлил бой. Чисто, чтобы скрыть уровень сил.

Но даже так собеседники недоверчиво качали головами или восторженно гудели. Через полчаса на свет появилась отрубленная голова, которая вывела пьянку на новый уровень. Незнакомый игрок тут же законсервировал ее навыком, и Санитар торжественно вручил ее Отелю в подарок. Те быстренько нацепили трофей на деревянный щиток и прибили тот к стене, а мужчина, представившийся как один из трех учредителей, пообещал сделать под ней настоящий камин.

Несмотря на полную трезвость и принципиальный отказ от алкоголя, мечнику было весело. Он за час услышал больше интересных историй, чем за прошлые две недели. Получил кучу положительных эмоций, торжественно поспорил, что попадет ножом в любую мишень, и, конечно же, не попал. Однако не получил никаких глумливых улыбок или злорадства — лишь здоровый смех.

На этот вечер он был героем. Человеком, который, как в средневековой балладе, вышел один на один против чудовища и победил его, спас томящийся под нечистым игом народ. И за это народ выражал ему свою благодарность.

Оказывается, Черный Ящер поселился там уже давно. Из хитрости или по каким-то своим соображениям, но он долго не проявлял себя. Пощипывал редких одиночек или потрепанные после боя группы, шакалил на телах после нападений мародеров, коих выбили совсем недавно, и лишь потом достаточно обнаглел, чтобы в открытую нападать даже на крупные, хорошо вооруженные компании.