— Да, — сказал Морис, — вспомнил детство.

— А ты упирался! Не хотел ехать, — с хитрой укоризной проговорил Шура.

— Но я же не знал! Вы ничего толком не объяснили!

Наполеонов переглянулся с Мирославой, и они рассмеялись.

— Веселитесь, веселитесь, — сказал Морис, допивая чай. — Кстати, я умею печь бабку с грибами и из сухарей.

— Я тебя люблю! — завопил Шура так, что весь присутствующий обслуживающий персонал вздрогнул и уставился на него.

Мирослава шлепнула Наполеонова по руке.

— Ой, не дерись! — и уже Морису: — А почему ты раньше ничего об этом не говорил?

— К слову не приходилось, — повел плечами Морис.

— Мог бы и не рассказывать, но испечь.

— Испеку, если будешь хорошо себя вести, — усмехнулся Морис.

— Я буду! — горячо заверил его Шура и принялся за третью бабку.

— Он не лопнет? — спросил Морис Мирославу.

— Зашьем, — беззаботно отозвалась та.

В коттеджный поселок детективы возвращались вдвоем. Наполеонов попросил подкинуть его до дома. Он решил порадовать бабами свою маму и выбрал сначала две бабы, но потом присовокупил еще три, учитывая, что у него тоже дома может проснуться аппетит.

— Мама! — названивал он в дверь, одновременно притопывая. — Открывай скорее! Я не один! Я с бабами!

— Боже мой, — запричитала Софья Марковна, возясь с замками, — Шура, ты выпил?

Пьяным своего сына Наполеонова ни разу еще не видела, поэтому забеспокоилась всерьез. Едва она открыла дверь, как Шура ввалился в прихожую и сразу полез целоваться:

— Мамочка, я с бабами!

— С какими бабами? — отпихивая сына, сердито говорила Софья Марковна. — Я не вижу никаких баб!

— Так как ты можешь их видеть, если они у меня в пакете!

— Бабы в пакете?

— Конечно! Где же им еще быть!

— Ты пил?!

— Да! Целых три чашки чая! Нет, пять!

— И все?

— Все!

— Почему же ты тогда все время притопываешь на месте?!

— Да все потому, что я выпил пять чашек чая!

Наполеонов наконец вручил матери пакет и скрылся за дверью туалетной комнаты.

— Ой, какие они аппетитные! — донеслось до него!

— Так бабы же, — буркнул он, улыбаясь, и громко крикнул: — мама, поставь чай!

— Опять чай? — игриво отозвалась мать. — Ты уверен, Шурочка?

— Уверен, уверен! — Шура потянулся и на ходу, расстегивая рубашку, с мечтой о теплом душе прошествовал в ванную.

— Анна, оказывается, работает, — сказала Мирослава Морису.

— Это резонно, на людях ей будет легче прийти в себя.

— Наверное, ты прав.

— Что вы собираетесь делать завтра?

— Навестить друзей Александра. И начну, пожалуй, с Наливайко.

— Почему?

— Потому что у меня нет на него компромата.

— А на Нуралиева есть?

— Вроде бы…

Больше они не произнесли ни слова. Оба смотрели на дорогу, и каждый думал о своем.

Тихая осенняя ночь неспешно ступала по земле и, как рачительная хозяйка, прикидывала, чтобы сделать еще, чтобы прибавилось вокруг красоты и уюта.

Лунные блики горстями падали на дорогу, и казалось, что они источают тонкую горчащую нежность хризантем… Может, это вовсе и не лунные блики, а осенние листья зазеркалья, где все зыбко, томительно и упоительно одновременно и откуда исходит неисполнимое обещание приоткрыть заветную тайну… И это обещание манит, притягивает и нередко держит сердца на зыбком луче крепче, чем на кованой цепи…