— Золотом?

— Почему золотом? Банкнотами.

— Банкнотами?

— А что, в вашем мире пользуются только монетами?

— Нет-нет, я просто удивилась.

— Каждый банк, действующий в республике, выпускает свои банкноты. По количеству тех монет, что клиенты передают ему на хранение. Все просто. Людям ведь за покупками неудобно таскать полные кошельки с золотом. А так они отдают его на хранение, а банк в ответ дает свои расписки — банкноты. Ими и расплачиваться удобнее. Вот, например десять лирей. — Маг залез в карман куртки и извлек кожаное портмоне, достал оттуда бумажку, размером с носовой платок. Девочка взяла ее в руки и внимательно рассмотрела. — Однако. А это герб республики в центре? Что-то не похож на тот, что я видела на монетах.

— Нет. Герб республики по углам. Видите, четыре маленьких такие? А в центре эмблема банка, выпустившую эту банкноту.

— Подождите, а разве банкноты не выпускает правительство?

— Правительство? Да кому они будут нужны? Кто поверит банкнотам правительства? А с этим я могу пойти в любой банк, и мне обменяют ее на золото без разговоров. Аристарский банк надежен и с хорошей репутацией. Их расписки охотно принимаются всеми. Да и защищены они лучше других. Я потому и держу там свои деньги. Каждый банк выпускает банкнот ровно на ту сумму, которая есть у него в хранилище.

— Понятно. А кто банкам мешает выпустить больше банкнот, чем есть у них золота?

— А вот это уже серьезное преступление. За такое и лицензии лишиться можно. И за этим, поверьте, очень строго следят. Сенатские проверки проходят ежегодно. Тут есть еще один момент, но сначала я должен немного рассказать о том положении, которое занимает наша республика в мире. Понимаете, с военной точки зрения, она очень слаба по сравнению с окружающими странами. Единственное наше преимущество в том, что она находится на архипелаге, а флот у нас неплохой. Тем не менее, любая из крупных держав могла бы легко захватить республику. Сил на затяжную войну у нас просто нет. Но! Наша республика мировой банковский центр, где держат свои капиталы правители империй, королевств, ханств и многие другие знатные и влиятельные люди. Наши банки славятся своей надежностью и четкостью работы. И еще не было случая, что бы они подвели клиента. Из-за этого нападение на нас какой-то отдельной страны просто невозможно — это будет нападением на золотой запас очень многих влиятельных и сильных стран. А от пиратов и разных мелких корольков мы отобьемся и своими силами.

— Хм… А вы неплохо устроились.

— Это так кажется, да. Но и сильных завистников у нас хватает. Впрочем, это к нашему делу уже не относится. Главное в том, что при таком положении мы кровно заинтересованы в нашей репутации надежных и честных банкиров. Потеря репутации — это потеря вкладов. А потеря вкладов — потеря защиты республики. Поэтому преступления в экономической сфере караются очень сурово.

— Стрижкой, например.

— Наташа, вы напрасно иронизируете. За то преступление, за которое женщина лишится волос, мужчина останется без головы. Но в экономической сфере поблажек нет ни для кого. Поэтому подделка денег, махинации с активами, мошенничества с вкладами наказываются беспощадно.