— А что бы загадал ты? — признаться, этот вопрос не давал покоя.

Мне казалось, это стало бы хорошим показателем его истинного ко мне отношения.

— Хм-м, хитрая какая! Своё желание я приберегу до следующего нашего спора.

А вот и фигушки!

— Ну тогда я желаю, чтобы ты мне сейчас честно рассказал, чего бы пожелал в случае моего проигрыша. Только честно, — я вытащила из-за пазухи свой верный честнометр.

Да-да, я готовилась и теперь внимательно смотрела на верховного тёмного, затаив дыхание в ожидании ответа.

— Я хотел загадать совместный поход к Граням: ты, я, Далия и ключ. Вдруг бы у меня получилось пройти через дверь...

— Всё-таки ключ… — разочарованно протянула я.

Где-то в глубине души я думала, что он загадает семью. Что ж, признание прозвучало обидно, но честно.

— Нет! Ты не понимаешь! — горячо возразил тёмный и накрыл мою лежащую на песке руку своей. Я попыталась вытащить, но он не позволил и принялся убедительно пояснять: — Там за дверью есть кристальная книга. Читать её могут лишь те, кто видит миры в гранях. Мне кажется, я смогу!

Он сможет, мне же радники сказали. И я смогу, и Далия...

— И что это меняет? Ничего! — имела в виду в наших отношениях.

— Всё меняет, Элла, всё! Я же вижу, что ты мне не доверяешь! Я надеялся найти в книге подробную инструкцию к Граням и убедить тебя, что стать настоящей семьёй для всех нас — не опасно!

Блин, он мысли мои, что ли, читает? Но главное, честнометр на его слова не реагировал. Хотя... Корбин же говорил, что тёмный может обмануть артефакт. А так верить в его искренность хотелось. Он мне нравился даже в облике Береники...

— Но как бы мы это сделали, Бё? Без женитьбы или передачи опеки над Далией...

— Понимаешь, это просто предчувствие. Никто толком не знает, как устроены Грани и дверь. Это слишком сложный нерукотворный артефакт. Вдруг бы он меня пропустил, и ты бы убедилась, что дух-хранитель переходов Грани совсем не против меня...

— То есть мы бы просто подошли втроём к двери?

— Ну да! Ничего такого страшного я от тебя не собирался требовать...

— Ладно. Идём спать. Завтра у нас ответственный день...

А ещё мне нужно хорошо подумать над его словами. Может, и правда стоит сходить к Грани втроём, как он хочет.

— …и постарайся вести себя более женственно при гостьях.

Бедвар поднялся и подал мне руку.

— Не представляешь, Элла, как трудно это делать, — рывок, и я в его объятьях. Тесных. И да, под платьем Береника вообще не женщина, — особенно когда ты так близко.

— С ума сошёл? Отпусти, вдруг кто-то увидит? — уперлась я ладонями в его грудь. — И не подлизывайся. Я тебе не верю. Тебе только ключ и нужен...

— Не увидят, я завесу поставил. И знай, не нужен мне больше ключ, если к нему не прилагаешься ты...

Я дернулась сильнее, и Бёдвар меня отпустил. Вот же искуситель сладкоречивый! Почувствовав свободу, быстрым шагом, не оглядываясь, двинулась к особняку. Но блаженная улыбка ещё долго не сходила с моих губ.

Уснула только после того, как провела с собой строгий разговор на тему: «Тебе давно не шестнадцать, Элла». Напомнила себе, как опасно терять голову от мужчин, и что их словам верить вообще не стоит, даже если очень хочется. Доверять стоит лишь поступкам. Если Бёдвар хочет убедить меня в своей искренности, пусть докажет все свои слова делами, тогда и поговорим.