Благостное настроение Рагнара передалось и мне. И пусть в реале мы с Катей влипли по полной, здесь дела как будто шли неплохо. Владения самозваного каменецкого князя Саурона мы проскочили еще затемно, и сейчас река несла нас прямиком к Вышеграду. После очередной излучины Вишинева замедлила ход – зато вширь раздалась чуть ли не втрое и теперь величаво и неторопливо катила искрящиеся в лучах восхода волны сквозь зелень полей.

- Славная земля, - произнес Рагнар, вглядываясь в бескрайнюю даль. – Мы будто бы приплыли в Ванахейм, родину самого Фрейра. Я почти готов поверить, что ты смог бы отыскать здесь корни Иггдрасиля…

- Не отставай, конунг!

Кричал Вермунд с «Жемчужины», которая как раз проплывала мимо. Не то, чтобы проносилась – и все же двигалась куда быстрее нас. И это без весел! «Лебедь» тоже изо всех сил раздувал огромный прямоугольный парус – но все-таки понемногу отставал. И не только от моего корабля, но и от второго, купеческого. Обгоняя нас, Третьяк удивленно таращился, словно никак не мог понять, почему идущая по ветру боевая ладья не могла угнаться за ним. Но «Лебедь» все замедлял ход, будто Вишинева вдруг потекла вспять и потянула его обратно… но не остальные корабли.

- Йотуновы кости… - выругался Рагнар. – Эйнар! Что с моим кораблем?

- Хотел бы я знать. – Безбородый уже успел оттереть от руля Ошкуя, но «Лебедь» ничуть не ускорился – напротив, как будто пошел еще медленнее. – Ветер хороший… но нас будто что-то держит.

- Трава? - проворчал Рагнар. – Я сам осматривал дно после волока…

- Мы на середине реки, конунг. – Безбородый хлопнул ладонью по рулевому веслу. – А трава растет только у берегов.

- Жива-матушка, помоги, - запричитала Злата, выглядывая за борт. – Говаривал старый Молчан про такое: ежели кто Водяного Деда прогневит – лучше тому к речке и вовсе не подходить. Схватит и под воду утянет – не выплывешь. А коли на ладье в путь отправишься – и тут пакостить будет. Если ладья твоя по ветру не идет, княже, - Злата повернулась к Рагнару, - значит, то Дед Водяной ее за днище держит, да плыть не дает.

Да уж… Вот тебе и «Проклятье водяного». Я на всякий случай посмотрел «Истинным зрением» прямо себе под ноги – но никакого зловредного Деда, вцепившегося в киль «Лебедя», закономерно не обнаружил. Похоже, он умел воздействовать на течение реки, даже не появляясь лично.

- Сказки, - фыркнул Эйнар. – Всем известно, что воды подвластны лишь вана-Ньерду и великану Эгиру. Но они сильны в море, а здесь…

- Попридержи язык, Безбородый. Эгир далеко отсюда – и не стоит гневить здешних духов неосторожными словами… Скажи, - Рагнар шагнул к Злате, - тебе известно, как задобрить Водяного Деда?

- Ох, княже, непростое то дело. Незлобив старый, да упрям. Ежели кого невзлюбил – пока тот не утопнет, никак не уймется. Разве отыскать, на кого Водяной осерчал, да с ладьи на берег согнать – тогда отстанет… Молчан, может, с Водяным и сладил бы, а у меня силы той нету. – Злата виновато опустила голову. – Отвадить смогу, да снова вернется и пакостить будет.

- Нам бы до Вышеграда только добраться. – Рагнар склонился над Златой. – Как прогнать водяного духа?