Снова придется врать – объяснить свое исчезновение прямо на глазах у едва не утонувшей девчонки я все равно не мог. Хорошо, что она хотя бы не болтала… То ли сообразила, что лишнее внимание мне уж точно ни к чему – то ли действительно потеряла память. Система умела маскировать выход из игры и не стеснялась в средствах.

- Было темно. – Я пожал плечами. – Я мог пройти в двух шагах и не заметить ее… Что она говорила? Кто бросил ее в воду?

- Я знаю не больше твоего, - вздохнул Рагнар. – Вигдис не успела разглядеть тех, кто на нее напал – но говорит, что видела на берегу тебя.

- Меня?

- Тебя, склонившегося над ней. Сразу перед тем, как мы с Безбородым отыскали ее у реки.

- Вот как? – усмехнулся я. – А что же видели твои глаза, конунг?

- Мокрую упрямую девку, которая все время норовит свернуть себе шею. – Рагнар нахмурился. – И траву на берегу, примятую так, будто по ней прошел целый хирд. Но если кто-то и был там – он сумел спрятаться даже от глаз Эйнара-кормщика.

- Девчонка из местных сказала, что Вигдис схватила русалка. – Я покачал головой. – Не хочешь же ты сказать, что я сам решил утопить ее?

- У Видгис острый язык. – Рагнар вдруг широко улыбнулся. – Будь я тобой, пожалуй, мне бы хотелось выбросить ее за борт.

- Или выпороть, - кивнул я. – Но все же я рад, что она жива и невредима. Я не смог уберечь Хроки – мой долг приглядеть хотя бы за ней.

- Если защитница-Фрейя не призвала Вигдис в Фолькванг, значит, боги желают ей долгих лет, - отозвался Рагнар. – Ты можешь взять ее женой, если пожелаешь…

И ты туда же?! Ладно, что она вдова моего друга – так еще и чуть ли не в дочки мне годится! Да и время ли сейчас думать об этом всем?

- Настанет день, и я верну себе Эллиге – и ты вновь будешь называться ярлом Барекстада. И никто не посмеет оспорить права твоих сыновей, рожденных от северянки… Но не спеши с женитьбой, друг мой, - продолжил рассуждать Рагнар. – Твоя сестра говорила, что князь Мстислав может пожелать, чтобы ты женился на дочери одного из его ярлов. Хорошо, если так – это великая милость, и ты не посмеешь отказаться. Но когда мы вернемся домой, никто не запретит тебе взять Вигдис младшей женой.

Да уж… Рагнар – мой ровесник и друг, но в первую очередь – он конунг. Потерявший все, кроме собственного корабля и крохотного хирда – но все же законный наследник Серого Медведя. И что вернуть себе Эллиге, он наверняка без лишних раздумий переженит на местных красотках всех своих людей, включая Йорда. И ведь особо не поспоришь…

- Едва ли Вигдис потерпит в Длинном доме старшую жену, - поморщился я. – Да еще и родом из склафов.

- Как пожелаешь. Не мне решать, кто и когда подарит тебе наследников, друг мой. – Рагнар рассмеялся. – Если все девушки из местных хоть вполовину так же хороши, как твоя сестра, ты без труда найдешь себе невесту.

Рагнар буквально излучал веселье и то и дело поглядывал назад – на корму. Злата о чем-то увлеченно рассказывала Эйнару Безбородому – а тот слушал, буквально пожирая сестренку глазами и бессовестно бросив рулевое весло на попечение Ошкуя. Уши бы оборвать за такие дела… но потом.