- Перестань! – Я сердито ковырнул вилкой, вымещая раздражение на ни в чем не повинной яичнице. – Она НПС! И жена Хроки, а он только что погиб… и вообще, она еще маленькая, и ничего такого…

- Ну и что? – Катя поморщилась. – Ей семнадцать. По меркам игры – вполне себе зрелая девушка. И вряд ли она будет долго горевать. Похоже, она уже обратила внимание на другого мужчину. Хитроумного, сильного, властного…

- Кать, ну не смеши мои тапки, а? – простонал я. – Она… она знает, кто я такой.

- Тем более! – Катя ничуть не удивилась. – Ты что, «Сумерки» не смотрел?

- Это по Глуховскому которые? – Я задумался и едва не прикусил язык. – Двадцать третьего года?

- Так, понятно. – Катя покачала головой. – Да неважно! Тебе что, не нравится Вигдис? Она молодая, красивая, умная…

- Хватит! – Я едва удержался от того, чтобы грохнуть по столу кулаком. – Если что – ты тоже молодая, красивая и…

- Большое спасибо.

Ядом в голосе Кате можно было бы смазывать стрелы. Я уже приготовился ответить что-нибудь не менее язвительное, но тут сбоку скрипнула дверь, и на кухню вкатился Романов.

Демиург собственной персоной.

- Что за шум, а драки нету? – поинтересовался он.

- Да так, ничего. – Катя пододвинула к краю стола еще одну тарелку. – Завтракать?

- Спасибо, Катюш. Не откажусь.

Пару минут мы провели в полной тишине, наполненной разве что негромким стуком вилок о тарелки. Но вот яичница закончилась – и молчание понемногу становилось томительным.

- Алекс… - Я прокашлялся. – Могу я поинтересоваться, что вы сегодня делали в игре?

- То же самое, что и обычно. – Романов пожал плечами. – Пытался понять, что происходит… И исправить то, что еще можно исправить.

- Это не ответ, - фыркнул я. – Я не верю, что вы просто отправились побродить по «Гардарике» в дырявой шляпе Гримнира… Я не могу ничего от вас требовать, Алекс, но мне кажется, что раз уж мы теперь вместе – стоит раскрыть карты. Хотя бы немного.

- Раскрывай, - усмехнулся Романов. – Сколько у тебя сейчас осколков «Светоча»?

Что?! Да откуда?..

- Судя по реакции – явно больше, чем один, про который я и так знаю. – Романов откинулся на спинку кресла-каталки. – Антон, пойми – на самом деле мне не так уж и нужно знать, сколько частей ключа ты уже успел отыскать. Мне не нужны твои секреты – а своих у меня попросту нет.

- И все же вы так и не ответили, чем занимались… там. – Я не собирался сдаваться. – Отделались общими словами.

- Только потому, что конкретика покажется тебе невыразительной и скучной, - вздохнул Романов. – Видишь ли, в чем дело, Антон… Ты можешь подумать, что там, в игре, я почти всемогущ…

- Именно так я думаю, Алекс, - встрял я.

- И совершенно напрасно, - невозмутимо продолжил Романов. – К моему собственному сожалению, возможности Гримнира очень и очень ограничены, и большая их часть сейчас уходит на то, чтобы стабилизировать игровой мир. Кажется, пора признать, что в гонке за «Светочем» я больше не участвую.

Алекс! – Катя сжала руку в кулак. – Вы не можете…

- Именно так, Катюш, - кивнул Романов. – Я попросту не могу. Чтобы тебе стало понятнее – власть «Светоча» можно сравнить с полномочиями генерального директора. А мне остается лишь роль ночного сторожа. У меня есть фонарик, набор ключей, дубинка и телефон – только звонить, к сожалению, уже некому.