Гунгнир рванулся из рук, прошивая строй щитов и без промаха находя цель. Аура командира потухла – но и я тут же чуть не поплатился головой. Игроки соображали получше неписей и уже успели безошибочно вычислить во мне самого опасного противника. Стена светло-синих щитов рассыпалась и откатилась назад – но только чтобы перестроиться. Могучий клин одним ударом разметал моих хирдманнов, и мне пришлось истратить остатки духа на ускорение. Помогло не сильно – игроки уровня двадцать плюс умели двигаться немногим медленнее. Уворачиваясь от свистящих в воздухе мечей, я оступился, рухнул и получил бы по полной, если бы не Ошкуй. Скальд перешагнул через мое распростертое на залитой кровью палубе тело и ловко вогнал копье прямо под щит одного из нападавших. Ему тоже досталось, но мои хирдманны уже вовсю теснили «Топоров» обратно. А потом я неожиданно даже для себя сыграл козырь, о котором успел забыть.

- Йорд защищать! – Над нами промелькнула огромная тень. – Йорд бить!

Тролль махнул с борта «Жемчужины» прямо в середину вражеского строя и тут же закрутился на месте, размахивая секирой направо и налево. Драться он не умел совершенно, но силищи под баффами у рисе оказалось столько, что даже приходившиеся в щиты удары наносили «Топорам» немыслимый урон. Двадцатиуровневые игроки валились, опрокидывая своих же товарищей, а некоторые и вовсе летели за борт, где холодные волны и вес тяжелых доспехов довершали дело. Не стоило недооценивать и психологический эффект – ревущий и молотящий во все стороны огромной секирой рисе-тролль наверняка заставлял нервничать даже самых стойких. В обычно добродушного и местами даже пугливого Йорда словно вселился йотун.

- Проклятье, что с ним такое? – пробормотал я, отыскивая глазами потерявшееся в свалке копье.

- Медовуха. – Ошкуй многозначительно покачал головой. – Пара глотков напрочь снесли мальчику крышу! Наверное, не стоило поить его перед боем…

Или стоило – с его участием сражение больше напоминало избиение младенцев. Рагнар и его хирд насели на «Топоров» с другой стороны и вырезали подчистую за какие-то полминуты. Я призвал Гунгнир, добил последнего оставшегося на ногах врага и огляделся по сторонам. Хвала богам, обошлось без потерь – все-таки нас было чуть ли не вдвое больше. Несколько хирдманнов негромко ругались, зажимая раны, кто-то так и не смог подняться с залитых кровью досок – но уцелели, кажется, все. Пара часов работы для Кати – и любой из них снова сможет держать и весло, и меч.

- Славный бой! – Рагнар стащил с головы шлем. – Мы закончим здесь – а тебе лучше бы догнать соплеменников, ярл. Смотри, как торопятся!

И действительно – пока мы истребляли «Топоров», купеческий кораблик под шумок смылся и теперь что есть мочи раздувал ярко-красный парус, спеша убраться подальше.

Нет, дружок, так дело не пойдет! А поговорить?

- Все на корабль! – заорал я, шагая к нависавшему над умирающим драккаром борту «Жемчужины». – Весла на воду!

Купец драпал изо всех сил, но тягаться в скорости с боевым кораблем, конечно же, не мог. Даже с броневиком-«Жемчужиной». За каких-то несколько минут мы догнали небольшое пузатое суденышко, а потом и перегнали – Вермунд переложил руль набок – и грозный таран отвернул от кормы купца, и в несколько взмахов весел мы поравнялись.