Пожилого человека.
Именно таким его воспринимала Клаудия и все остальные. Старым и уставшим от жизни. Исключение представляла разве что Диана. Эрик до сих пор не мог взять в толк, что нашла в его отце эта симпатичная деятельная женщина.
Правда, Алекс умел произвести впечатление авторитетного, уверенного в себе человека. Эрик часто жалел, что так и не смог перенять у него этого качества. Рядом с Каримом он всегда чувствовал себя маленьким и незначительным, и дело было не только в физических данных.
Разумеется, Карим занимал пост командира экипажа и нес бо́льшую ответственность. Однако само по себе это не означало, что он знает больше Эрика. Между тем Эрику казалось именно так, и сейчас он почему-то не сомневался, что одному только Кариму известно, чем закончится этот рейс.
Им еще раз звонили из полиции и САЛ. Карим не желал ничего слышать, он твердо решил следовать указаниям угонщиков. Но когда подали голос американские власти, он насторожился. Они велели ему держаться вне воздушных границ США и ждать дальнейших сообщений. С этим он согласился — по крайней мере, на время.
— А что будет, если мы возьмем курс на Нью-Йорк? — спросил Эрик.
Карим скосил глаза в его сторону:
— Надеюсь, они выполнят оба условия и мы благополучно приземлимся.
Эрик почувствовал, что ему трудно дышать.
— Но тогда мы нарушим требования террористов, — сказал он.
— Что ты имеешь в виду?
— Оба условия должны быть выполнены, пока в самолете не закончится топливо. Но его у нас гораздо больше, чем требуется, чтобы долететь до Нью-Йорка.
На лице Карима как будто появилось выражение облегчения.
— Вот, значит, как… — Он замолчал. — Я и сам думал об этом. Когда долетим до Вашингтона, я начну кружить, пока не выйдет время. А потом запрошу разрешения на посадку, если, конечно, к тому времени они всё успеют.
Сердце Эрика заколотилось.
— До Нью-Йорка, ты хотел сказать? — поправил он.
— Что?
— При чем здесь Вашингтон? Это же рейс на Нью-Йорк.
Внезапно воздух в кабине показался Эрику таким спертым, что стало нечем дышать.
— Я оговорился, — кивнул Карим. — Конечно, до Нью-Йорка.
Но Эрик ему не поверил.
На лбу Карима выступили капельки пота. Голос Эрика стал хриплым от напряжения:
— Черт возьми, Карим! Нам надо поговорить. В конце концов, что происходит!
Но Карим молчал, так что Эрику захотелось его ударить.
— Я ничего не понимаю, — продолжал Эрик. — Понятия не имею, в какое дерьмо ты вляпался, но я хочу, чтобы ты уяснил для себя одно: я не играю с человеческими жизнями. На меня в этой авантюре можешь не рассчитывать.
Эрик поднялся и демонстративно направился к выходу. Краем глаза он заметил, что на Карима его демарш не произвел никакого впечатления. Слушал ли он его вообще?
Эрик нажал на дверную ручку. Он должен позвонить отцу и спросить совета. А потом он возьмет управление на себя и посадит эту чертову машину.
Прежде чем выйти из кабины, Эрик еще раз оглянулся на Карима. Тот выпрямился в кресле и смотрел перед собой, в голубое небо. Однако Эрик чувствовал: Карим только и ждет, когда он исчезнет.
«Если я выйду, он больше не впустит меня в рубку», — догадался Эрик, после чего вздохнул и вернулся на место.