- Переживу, рыпнется, завалю этого сученка. А теперь не мешай, я должен заняться прокачкой себя, если того, что я заработал, хватит хоть на что-нибудь полезное.

Первым делом он открыл скил «зоолог», ни много, ни мало - двенадцать тысяч очков, вынь да положь, и это только за первый уровень. Преимущества ощутимые: и мысленный контакт, и возможность наблюдения глазами Эдгара. И с каждым уровнем, которых пять, возможности их симбиоза только растут. Юра внимательно все прочел и так и не понял, а где возможность создавать собственных питомцев, и только порывшись, нашел умение «зооархитектор». Вот с этой способностью можно было сконструировать что-то живое, только вот стоила первая ступенька будущего могущества сто тысяч, и создать можно лишь простого хомячка или воробья. Вообще профессиональные умения стоили баснословно дорого, оно и понятно, они кормят кадета, а значит, тот не воюет, и может жить без подачек Системы. Поэтому настоящих умельцев среди вольников мало, все по коммунам сидят или в кубах-контрольках.

И Юра решился, нажал иконку «выучить». Секунда, и вот он снова в белой непроглядной мгле стакана.

- Кадет Шах, вы выбрали умение «зоолог», позволяющее управлять искусственно выведенными питомцами. Цена улучшения двенадцать тысяч очков. Подтверждаете?

- Подтверждаю, - ответил во мглу Жданов.

Его тело одеревенело.

- Сейчас ваш организм будет принудительно изменен и настроен для использования конкретного умения. Вы подтверждаете изменение?

- Подтверждаю, - не в силах пошевелить губами, мысленно крикнул Юра.

- Будет больно, - сообщил механический равнодушный голос. - Постарайтесь расслабиться.

На Жданова накатила волна жара, казалось, кровь кипит, кожу щипало, словно окатили слабой кислотой, во рту появился такой знакомый привкус железа.

Юра мысленно отсчитывать секунды, стараясь отвлечься, на четвертой минуте сбился, боль нарастала, попробовал петь песни, но жжение перешло с кожи внутрь него, и сосредоточиться стало совсем невозможно.

В себя он пришел, лежа на кровати, так удачно купленной утром. А то на полу бы валялся.

- Система, так будет больно каждый раз? - спросил он мысленно.

- Да, - ответила монотонная бубнилка, - каждый раз получая скил, ваш организм определенным образом перестраивается.

- Своеобразный отсев слабых?

- И это тоже, - согласился системный голос. - Поздравляю с первым улучшением. Вторая ступень скила «зоолог» обойдется вам в шестьдесят две тысячи.

- Эдгар, ты слышишь? - меня мысленно позвал ворона Юра.

- Да, хозяин, - мгновенно отозвался тот.

- Мы договорились, что мы друзья, так что никаких хозяев, просто Шах.

- Шах, - зазвучал в голове Юры каркающий смех, - проверку на гнильцу ты прошел.

- А ты, я смотрю, языкастый птиц.

- Спица общался со мной, как с человеком, я был его другом и напарником больше года. Парень он был простой, и говорил со мной просто.

- Ну, значит, Эд, мы с тобой и вправду подружимся, я тоже парень из народа. Давай-ка изучим новые возможности, что еще мне за функции открылись? Система, как мне пользоваться новыми возможностями?