– Догадываюсь… – кивнул я. – Подозреваю, что они уже мертвы.
– А ты не боишься? – Араэле и удивлённо, и одновременно встревоженно посмотрела мне в лицо.
– А я никому не говорил ни про просьбу, ни про её выполнение. Забыла? – спросил я, улыбнувшись.
– Мы не смогли найти твой отчёт… – сказала девушка, и лицо у неё в этот момент было предельно озабоченным. – Это значит, его кто-то увёл раньше… Значит, тобой уже успели заинтересоваться, Фант.
– Ну… Знаешь, я уже нашёл одно место, где меня не достанут, – попытался отшутиться я. – Правда, здесь меня могут съесть…
Девушка возмущённо стукнула меня кулаком по груди. И даже приподнялась на локте, чтобы показать, что она не шутит:
– Фант, будь серьёзней! Это всё очень опасно! А я не хочу тебя потерять! – последние слова она произнесла, уже вернувшись мне на грудь.
– Со мной всё будет в порядке, Эли… – проговорил я, нежно поглаживая её волосы. – Всё будет хорошо…
Хотя, конечно, я и сам в этом был вовсе не так уверен, как пытался показать. Впрочем, и притворялся я не слишком-то убедительно, к чему лгать? Араэле мне не поверила ни на секунду. Но иногда даже в таком «серьёзном разговоре» надо говорить особые ритуальные фразы. Точнее, ритуальных фраз в «серьёзных разговорах» всегда больше, чем в обычных. А у меня с Араэле состоялся именно серьёзный разговор – в котором было куда больше смысла, чем в словах, что были произнесены вслух. И в этом разговоре мы оба дали себе ответ на вопрос, который нас мучил гораздо сильнее судеб всего человечества. И пусть ответы пока ещё не были озвучены, но главное – каждый из нас знал ответ, который дал другой…
Глава 97
В которой мы понимаем, что не можем вернуться в полном составе, после чего Перо подсказывает единственно верный выход, а ещё мы с Араэле узнаём, что подобрали бесценный кладезь знаний – ну а потом «Мэлоннель» всё-таки улетает на Терру
Назад к вратам мы вернулись без приключений. Впрочем, одно происшествие всё-таки случилось – «Мэлоннель» чуть было не столкнулся с одним из небесных гигантов, который проявил к нам повышенный интерес. К счастью, Вера успела вовремя увести дирижабль в сторону и выше, так что и мы не пострадали, и гигант вроде бы не обиделся.
До врат мы добрались утром. Сразу нырнули под покров туч, в царивший у земли сумрак, и попытались спуститься. Вот тут-то и обнаружилась грандиозная проблема… Стоило нам продолжить снижение, как внизу появилось несколько летающих чудовищ, которые старательно наворачивали круги, дожидаясь вкусных нас…
– Вера, зависаем здесь! – приказал я рулевому. – Будем думать, как разобраться с этой бедой.
Проблему обсуждали в узком офицерском кругу, собравшись в кабинете Танга, который место за столом в мягком кресле уступил Араэле, а сам сел вместе с остальными на деревянные стулья.
– Ситуация у нас с вами следующая, – начал рассказывать я. – Врата на Терру находятся у поверхности. Чтобы дирижабль мог вернуться, их надо сначала включить. Но у поверхности всегда сумрак, и там нас ожидают чудовища. Как нам с ними справиться?
– Есть орудия. Их хватит, чтобы убить любое местное чудовище, – заметил Луп.