По большому кругу, или нижнему полукругу, кровь из левого желудочка выбрасывается через аорту в большое русло ее разветвлений, попадает во все уголки нашего организма. В капиллярах происходит обратный процесс: значительная часть кислорода переходит в ткани, а из тканей в свою очередь в кровь попадает углекислота. Отдавшая кислород и питательные вещества кровь совершает свой обратный путь к сердцу. Пройдя венозную сеть, она через нижнюю и верхнюю полые вены возвращается в правое предсердие, откуда мы уже проследили ее движение.
Но картина будет неполной, если мы не скажем, что в большой круг кровообращения включена также система воротной вены. Из селезенки, желудка и кишок в нее попадает кровь, получившая питательные вещества и очищающаяся в специальной капиллярной сети печени. Сеть печеночных капилляров, соединяясь, образует печеночные вены, впадающие в нижнюю полую вену.
На пути крови из обоих предсердий в их желудочки расположены эллипсовидные отверстия, снабженные клапанами. Имеются клапаны и в круглых отверстиях, ведущих из желудочков в большие отходящие от них сосуды: аорту и легочную артерию. Клапан, располагающийся между правым предсердием и правым желудочком, называют трехстворчатым, по числу образующих его створок (лопастей). Между левым предсердием и левым желудочком имеется двустворчатый клапан. Его называют митральным.
Оба клапана открываются внутрь желудочков. Происходит это под действием изливающейся из предсердий и оказывающей на них давление крови, а также в силу того, что створки оттягиваются внутрь желудочков при помощи сухожильных нитей, специальных сосочковых мышц.
Клапаны между желудочками и большими сосудами — легочной артерией и аортой — состоят из трех лопастей, названных по их форме полулунными. Они раскрываются под давлением изливающейся из желудочков крови и замыкаются, когда излившаяся кровь устремляется обратно вследствие повышения давления в больших сосудах.
Так работает здоровое сердце, по таким путям оттекает и притекает к нему циркулирующая по организму кровь. Что же случится, если в результате какого-либо заболевания изменится форма одного из клапанов? Если, например, клапаны сморщиваются или утолщаются? Возникает порок клапана сердца или, иначе говоря, — порок сердца.
Сморщенные или утолщенные клапаны либо плохо закрываются, и тогда врачи определяют недостаточность клапана: либо отверстие клапана суживается, и тогда врачи ставят диагноз: стеноз. Нередко наблюдается одновременно и то, и другое.
Если клапан закрывается не полностью, то часть крови попадает обратно в полость, из которой она излилась. Сужение клапанного отверстия в зависимости от места, где оно произошло, препятствует поступлению крови в желудочек или при сокращении сердца препятствует оттоку крови далее из желудочков. И в том, и в другом случае сердце, чтобы выбросить из своих полостей необходимую организму кровь, должно работать с большей, чем обычно, нагрузкой. А, как известно, мышца, работающая сверх обычной нормы, увеличивается. Увеличивается и мышца сердца, и это явление жизненно необходимо, так как в создавшихся условиях только увеличенная мышца сердца может справляться с усложнившейся задачей.