Она надела родовой перстень.

И сняла защиту с клейма.

А вызова не последовало. И каждая новая минута ожидания била по нервам.

— Чего они ждут? — не выдержал капитан. Он вскочил и, поймав взгляд Лотты, опустился на место.

— Не знаю. Распоряжений? Возможно, сейчас в Совете не могут прийти к единому решению. А возможно, нас пугают, пытаются выбить из равновесия, чтобы получить преимущество в переговорах.

— Думаете, переговоры будут?

Данияр поглаживал острие клинка, и в этих спокойных сосредоточенных движениях было что-то донельзя медитативное.

— Будут, — Лотта заставила произнести это уверенно. — Обязательно. Они не могут нас уничтожить, но и допустить к станции тоже. С одной стороны, за нас играет общественное возмущение, с другой… против нас — страх.

— Девочка права, — этот голос раздался от двери, которую Кахрай запер.

Лотта точно знала, что запер.

Но сейчас дверь была открыта и на пороге стояла высокая женщина с некрасивым сухощавым лицом.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но мне показалось, что помощь лишней не будет.

— Не будет.

Лотта узнала ее.

Узнала, такую непохожую на саму себя, ныне совершенно обыкновенную, лишенную обычного величия и блеска, и тем такую понятную. Как она могла пропустить?

— Я не знала, что вы здесь, госпожа Унияр.

— Решила вот… инкогнито. Муж сюрприз сделал, — госпожа Советница развела руками, будто извиняясь за свое присутствие. — И никогда-то у него с сюрпризами не получалось…

— А он…

— В медотсеке. Как понимаю, если выживет, это будет невероятной удачей. Но я надеюсь, что выживет. А пока мне нужны данные.

— Это… кто? — осторожно поинтересовался Данияр, отвлекаясь от клинка.

— Не узнали? — советница улыбнулась уголками губ. — А мы были представлены… Альга Унияр.

— Первая Советница, — подтвердила Лотта.

И капитан за спиной печально вздохнул.

Наверху малая запыхалась и, сев на ступеньку, сказала:

— Я так больше не могу.

— Надо, — он бы и сам не мог объяснить, откуда взялось это желание как можно скорее добраться до мостика. И почему каждая минута промедления заставляет сильнее нервничать. Захотелось наорать на малую или даже затрещину ей отвесить. Вечно ноет.

Но мальчишка спрятал руки за спину.

— Идем, — попросил он. — Пожалуйста. А то нехорошее случится.

Он чувствовал это, как чувствовал напряжение, появившееся в доме, когда все еще казалось обыкновенным и спокойным. Мать улыбалась, отец привычно задерживался на работе, а потом они ужинали и за столом становилось тихо-тихо. Когда тишина становилась невыносимой, появлялись упреки.

— Далеко еще?

— Чуть-чуть…

И тут, где-то далеко внизу, в жерле шахты, которой и был подъем, раздался голос:

— Мы пойдем по лестнице! Этого они не ждут.

— Кто… — глаза малой округлились. — Они…

— Мы призовем их к ответу! И заставим дать лекарство! Они сами сказали, что лекарство есть!

— Идем, — он дернул малую за руку. — Скорее…

Лестница задрожала. А ему подумалось, что и у нее-то должен быть предел прочности и сейчас, наверное, до этого предела осталась малость.

Загрохотало.

И эхо чужих шагов заметалось по шахте, отчего стало казаться, что звуки вот-вот заполнят ее доверху. Малая сама побежала, хотя еще недавно жалась к стене, опасаясь глядеть вниз, хотя страховочные перила имелись и надежные. Он подтолкнул ее, уговаривая, пусть надобности в уговорах и не было: